诺丁汉大学的科学家于2018年开发了新一代脑部扫描仪的初始原型，这是一种轻巧的设备，可以像帽子一样戴在头上，甚至在患者移动时也可以扫描大脑。他们的最新研究现已将其扩展到功能齐全的49通道设备，该设备可用于扫描整个大脑并跟踪与许多精神健康问题有关的电生理过程。他们的发现发表在Neuroimage上。
诺丁汉大学的马特·布鲁克斯教授领导了这款可穿戴式扫描仪的开发，他说：“了解精神疾病仍然是21世纪科学面临的最大挑战之一。从童年病到自闭症，再到神经退行性疾病，例如人类的阿尔茨海默氏病整个年龄段的大脑健康都会受到影响，在许多情况下，即使显示大脑外观的高度详细的大脑图像也无法告诉我们潜在的病理状况，因此迫切需要新技术来衡量大脑的实际功能在健康和疾病方面。”
脑细胞通过产生电流进行操作和交流。这些电流产生微小的磁场，可以在头部外部检测到。研究人员使用MEG通过测量这些磁场来绘制大脑功能图。当我们执行诸如说话或移动之类的不同任务时，这可以毫秒级地显示出大脑的哪些部位在活动。
与大型笨重的扫描仪(患者必须非常静止)不同，可穿戴式扫描仪使患者可以自由移动。该系统在2018年的早期原型只有13个传感器，只能扫描大脑的有限区域。2019年的进一步发展使对儿童的首次测量成为可能。
该团队与诺丁汉的Added Scientific合作开发了新型3D打印头盔，这是49通道设备功能的关键。较高的通道数意味着该系统可用于扫描整个大脑。它可以显示控制手部运动和视觉的大脑区域，精确到毫米。
这项研究的主要作者Ryan Hill说：“尽管OPM-MEG具有令人兴奋的潜力，但它是一项新兴技术，仍需要大量开发。尽管有多通道系统可用，但大多数演示仍使用位于特定大脑区域的少量传感器引入全头阵列是将这项技术推向有效的商业应用的重要一步。”
这种新型的全头扫描仪开启了许多新的可能性，例如扫描儿童(发现他们很难保持静止)或在癫痫发作期间对癫痫患者进行扫描，以了解引起癫痫发作的异常大脑活动。
Brookes教授继续说道：“我们在诺丁汉的研究小组与UCL的合作伙伴一起，正在推动这项研究向前发展，不仅是对脑功能有了新的认识，而且还使我们开发的设备商业化。扫描仪的组件已经通过工业合作伙伴将其出售给世界各地的大脑成像实验室。人们认为，这种新型扫描仪不仅会比现有的扫描仪好得多，而且会便宜得多。”
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