数百年来，人类一直在消费微藻。根据西班牙编年史家的报道，阿兹台克人从湖泊中收集了蓝绿色的团块(现已鉴定为蓝藻螺旋藻)，并将其用作食物。在中国，不同的Nostoc物种，如公猪N.(果冻)和鞭毛N.(肥胖)被称为传统食品。在亚洲其他国家像缅甸和泰国人民也纳入丝状绿藻(水绵和Oedogonium)到他们的饮食，而人认为蓝藻水前寺藻(水前寺海苔)作为一种特殊的美味。
来自马来西亚，，中国和越南的研究人员称，微藻可用于生产保健食品。然而，尽管这些微生物比传统作物具有许多优势，但仍未得到充分利用。研究表明，食用微藻不仅是蛋白质的重要来源，而且还是具有广泛健康益处的生物活性化合物。
在发表在《食品科学与人类健康》杂志上的文章中，研究人员列举了蛋白质及其有益成分的各种微藻来源。他们还讨论了微藻类成分的潜在应用，特别是作为膳食和营养补充品。
使用微藻作为营养来源的好处
微藻是可以在淡水和其他水生环境中发现的单细胞生物。它们具有光合作用的能力，仅需光，二氧化碳，氮，磷和钾即可生长。科学家估计，目前存在约200,000至800,000种微藻。现在，某些物种已在工业规模上进行养殖，以能够提取其生物活性成分。这些成分被积极地用于食品，化妆品和生物燃料行业。
在他们的评论中，研究人员列出了微藻相对于传统食品和营养源具有的几个优势。例如，已经发现许多微藻物种含有与牛奶，大豆，鸡蛋和肉类相似量的蛋白质。但是对它们蛋白质产量的比较表明，陆地作物，如小麦，豆类和大豆，平均每年每公顷生产1.4吨(吨/公顷)，而微藻每年生产4-15吨/公顷。
此外，陆地作物和动物蛋白来源在生产或耕种过程中会消耗大量水，而海洋微藻类可以在没有淡水或耕地的情况下生长。研究人员指出，这使各种农业目的所需的资源得以进一步最大化。
研究人员还强调了这样一个事实，微藻习惯于生活在极端条件下，在这些极端条件下，它们会不断暴露于自由基和高氧化应激条件下。他们的恶劣环境使他们能够开发有益于人类健康的天然保护系统。根据研究，这些自卫机制的组成部分包含强力的抗氧化剂和色素，它们不是人体产生的，因此可能对人体补充有用。(相关：发现小球藻中的强大营养素可帮助心脏病发作后恢复心脏功能，从而挽救生命。)
微藻补充剂的健康益处
除了提供蛋白质外，许多微藻物种，例如超级食品小球藻，螺旋藻和绿藻杜氏藻，也富含碳水化合物，脂质，植物营养素以及必需的维生素和矿物质。由于它们的营养价值，它们现在作为健康食品和补品销售，并以胶囊，片剂，粉末和液体形式提供。
在微藻可以提供的基本营养素中，最引人注目的是维生素A，B1，B2，B6，B12，C和E，以及矿物质，如钙，碘，铁，镁和钾。不同的微藻物种也可以用作色素，氨基酸和抗氧化剂的天然来源。这里有一些例子：
叶绿素
-导致绿色的一种植物色素，有助于减少炎症，帮助皮肤愈合和排毒，改善红细胞的质量，减少肿瘤的生长并降低有害的胆固醇水平。叶绿素存在于绿藻中。
藻胆蛋白
-被描述为光合作用的触角色素，在蓝藻以及红色和蓝色微藻中发现的藻胆蛋白具有抗癌，抗炎，抗微生物和增强免疫力的特性。
类胡萝卜素
-由黄色，橙色和红色微藻类产生的类胡萝卜素，如α-和β-胡萝卜素，番茄红素，叶黄素和玉米黄质，可以帮助改善大脑功能，提供防晒作用，增强皮肤水分和弹性并支持眼睛健康。
虾青素
—一种强大的抗氧化剂，该类胡萝卜素来自微藻类，可减轻炎症，并改善患有心血管疾病的人的免疫系统。
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