我们今天所知道的人脑还比较年轻。它在大约170万年前演变，当时非洲的石器工具文化变得越来越复杂。苏黎世大学的研究人员现在已经显示，使用化石头骨的计算机断层摄影技术分析显示，不久之后，新的人族扩散到了东南亚。
现代人类与我们最亲近的亲戚大猩猩根本不同：我们生活在地面上，两条腿走路，大脑更大。大约250万年前，非洲出现了第一类人。他们已经直立行走，但是他们的大脑只有当今人类的一半。在非洲，这些最早的人类种群具有原始的类猿人的大脑，就像他们的祖先奥古斯丁古猿一样。那么，典型的人脑何时何地进化?
颅骨的CT比较显示现代大脑结构
苏黎世大学(UZH)人类学系的Christoph Zollikofer和Marcia Ponce deLeón领导的国际团队现已成功回答了这些问题。Zollikofer说：“我们的分析表明，现代人类的大脑结构仅出现在1.5到170万年前的非洲人族中。” 研究人员使用计算机断层扫描技术检查了1到2百万年前生活在非洲和亚洲的人类化石的头骨。然后，他们将化石数据与大猩猩和人类的参考数据进行了比较。
除了大小以外，人脑与大猿人的大脑不同，特别是在单个大脑区域的位置和组织方面。第一作者马西亚·庞塞·德莱昂(Marcia Ponce deLeón)指出：“人类的典型特征主要是额叶中负责计划和执行复杂的思维和动作模式的区域，最终还负责语言。” 由于这些区域在人脑中明显更大，因此相邻的大脑区域向后移得更远。
典型的人脑从非洲迅速传播到亚洲
在非洲以外的第一个人口-在现在的佐治亚州的德马尼西-具有与非洲亲戚一样原始的大脑。因此，因此，直到大约170万年前，早期人类的大脑才变得特别大或特别现代。但是，这些早期的人类有能力制造多种工具，适应欧亚的新环境条件，开发动物食物来源，并照顾需要帮助的团体成员。
在此期间，非洲的文化变得更加复杂和多样，如发现各种类型的石器所证明的那样。研究人员认为，生物学和文化进化可能是相互依存的。人类学家庞塞·德莱昂(Ponce deLeón)说：“最早的人类语言形式可能也在这一时期发展了。” 在爪哇发现的化石提供了证据，证明这些新种群非常成功：在非洲首次出现后不久，它们已经传播到了东南亚。
化石头骨上的大脑烙印揭示了人类的进化
由于缺乏可靠的数据，以前的理论几乎没有支持它们。研究负责人佐利科弗说：“问题在于，我们祖先的大脑没有被保存为化石。它们的大脑结构只能从化石头骨内表面的褶皱和皱纹留下的印象中推导出来。” 由于这些烙印因人而异，因此到目前为止，尚不可能清楚地确定特定的人类化石是否具有更像猿猴或更像人类的大脑。通过对一系列化石头骨进行计算机断层扫描分析，研究人员现在已经能够首次缩小这一差距。
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