根据阿拉巴马大学的研究，帮助阿拉巴马州濒临灭绝的啄木鸟茁壮成长的最佳方法是在森林中安装人造房屋和控制燃烧。
UA研究人员与美国林务局和塔拉迪加国家森林地区其他感兴趣的团体合作，创建了一个决策模型，可以预测最佳的森林管理实践，以增加红啄木鸟的数量，并平衡多种用途。森林，如娱乐，森林健康和美丽。该模型将潜在行动从最可能的行为排列到最不可能满足管理目标。
“自然资源管理中很多时候，森林经营者没有研究告诉他们从潜在行动中获得特定结果的可能性，”UA生物科学助理教授Paige Ferguson博士说。“管理人员仍然需要做出决策，因此我们建立了这个模型，以便最好地告知他们存在的信息。”
弗格森和她的前UA研究生艾米丽·布朗最近在“自然保护杂志”上发表了他们的研究结果。他们的论文是塔拉迪加国家森林的Oakmulgee Ranger区首次发表的关于红啄木鸟的研究报告之一，这是塔斯卡卢萨以南和塞尔玛以北157,000英亩的区域。它是阿拉巴马州最大的红头啄木鸟种群的家园。
一旦在整个东南部的长叶松林中发现，红啄木鸟已经下降到其原始丰度的约3%。根据美国鱼类和野生动物管理局和国家奥杜邦协会的数据，据估计，在一个点上，有数百万到150万个家庭群体，鸟类数量可能缩减到接近整个南部地区的10,000个群体。历史伐木，土地开发和灭火导致了濒危状态。
红啄木鸟被认为是“基石”物种，因为它们是许多其他动物使用的树洞的原始建造者。与其他啄木鸟不同，红色啄木鸟只在活树上挖掘洞穴，这些树木经常在森林火灾中存活。
在塔拉迪加国家森林的Oakmulgee Ranger区，尽管联邦政府的目标是至少394个团体，但红头啄木鸟的数量并没有增加到123个以上。
“林务局没有看到他们所希望的结果，”弗格森说。“我们的项目试图通过建立这个模型来帮助森林管理局，这个模型表明，Oakmulgee中红啄木鸟的数量受空洞可用性和成年鸟类成活率的影响最大。”
通过与利益相关者的一系列研讨会，Ferguson和Brown创建了一个模型，显示了潜在管理行为的结果概率，并整合了利益相关者提供的关于他们对特定结果的满意程度的数据。然后，该模型确定了预期产生最佳结果的管理实践。
弗格森说，结果显示，在树木中插入人工蛀洞最有可能增加啄木鸟的数量，因为缺乏树洞会阻碍繁殖。
根据该研究，规定的燃烧最有可能满足不同利益相关者的各种目标。管理森林火灾可以清除刷子和死树，以创造适合啄木鸟的栖息地。
“对参与式研究的管理者和研究人员的好处有了新的认识，以产生可行的结果，并承认利益相关者的关注，”弗格森说。“我们在整个项目中共同努力。”
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