一种类似通感的效果，人们听到'静音闪烁或运动，例如流行的'嘈杂的GIF'和模因，可能是由于减少了对大脑视觉和听觉区域之间传播的信号的抑制作用。由伦敦大学城市研究人员领导的一项新研究。
该研究首次提供了对支持这种听觉感觉的大脑机制的深入了解，这种感觉也被称为“视觉诱发的听觉反应”(又名vEAR或“视觉耳朵”)。虽然有一种理论认为负责视觉和听觉处理的大脑区域通常会竞争，但这项研究表明它们实际上可能会合作报告视觉耳朵的人。
还发现参与该研究的音乐家比非音乐家参与者更有可能报告经历视觉耳朵。这可能是因为音乐训练可能促使对音乐的声音和导体或其他音乐家的协调运动的视觉共同关注。该研究的首席研究员，大学心理学高级讲师Elliot Freeman博士说：
“我们已经知道有些人会听到他们所看到的内容。汽车指示灯，闪烁的霓虹灯招牌以及人们行走时的动作都可能引发听觉感受。“我们的最新研究揭示了我们的视觉和听觉感受如何相互作用的正常个体差异。
“我们发现具有'视觉耳朵'的人可以同时使用两种感官来观察和'听到'无声动作，而对于其他人来说，在观看这些视觉序列时，听力受到抑制。”
一些神经科学家认为视觉耳朵可能是一种通感，其他例子包括可以唤起人们对颜色的感知的音乐，字母或数字。然而，视觉耳朵似乎是最普遍的，多达20%的人报告了它的一些经验，相比之下，其他类型的4.4%。
由于最近“跳绳塔GIF”的病毒式传播以及描绘静音运动的其他“嘈杂的GIF”，这种情况受到了更多的关注，这在某些人中引起了非常生动的视觉耳朵感觉。
为了揭示当人们观看这些内容时大脑中可能发生的事情，研究人员使用一种称为经颅交流电刺激(tACS)的技术，将弱交流电应用于参与者的头皮，以探索视觉和听觉部位的方式。在那些经历视觉耳朵的人和那些没有视觉耳朵的人中，大脑会相互作用。
该研究的第一个实验包括36名健康参与者，其中包括来自伦敦皇家音乐学院的16位古典音乐家。所有都显示听觉和视觉'摩尔斯电码'序列，而电子模拟(tACS)应用于头部后部(大脑的视觉区域)或侧面(听觉区域)使用'alpha频率'tACS刺激。然后将参与者分类为视觉或非视觉耳朵，这取决于他们是否报告“听到”无声闪光。
研究人员发现，在非视觉耳朵参与者中，对听觉区域的α频率刺激显着降低了听觉性能但改善了视觉表现，而对于视觉区域的相同刺激频率(较差的视力，更好的试听)发现了相反的模式。
这种相互模式表明视觉和听觉脑区域之间的竞争性相互作用，每个区域通常会抑制另一个区域的表现。
然而，视觉耳朵参与者明显缺乏这些相互作用，这表明他们的听觉和视觉区域不是相互竞争，而是相互合作。
进行了第二个实验，以确定即使没有意识到“视觉耳朵”意识的人有时也会使用他们的听觉大脑区域进行纯粹的视觉判断。它发现对某些人来说可能确实如此，对大脑听觉区域的刺激影响了视觉判断的准确性，几乎与刺激视觉区域一样多。
总之，这些实验的结果支持一种流行的理论，即某些类型的通感可能依赖于对通常不活动的感觉脑区域之间预先存在的神经交叉连接的去抑制。当这些连接被去除时，这可能导致对视觉耳朵和其他通感现象的清醒意识。
弗里曼博士说：
“我们也有兴趣发现，平均而言，视觉耳朵的参与者在视觉和听觉任务方面的表现要好于没有视觉和听觉的任务。也许他们的视听合作有益于表现，因为更多的大脑从事处理视觉刺激。
“这样的合作也可能有利于音乐表演，解释了为什么我们测试的很多音乐家都报道了视觉耳朵。”
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