根据KAUST的一项研究，当人类将物种引入海洋栖息地时，它们可能破坏它们的新环境，该研究还确定了重点保护的关键物种。
虽然一些外来物种造成的重大损害是不容置疑的，但研究人员一直在争论外来物种的总体影响，其中许多物种可能是无害的。“这一讨论在科学界得到了加强，”该研究的第一作者安德里亚安东说。为了帮助解决争论，她和她在大学红海研究中心和世界各地的同事对外来物种在海洋环境中的生态影响进行了荟萃分析。
他们从超过150项研究中收集了数据，涵盖了76种外来物种。通过使用衡量不同生态变量增加或减少的指标，该团队规避了将变化分类为正面或负面的需求，这是在研究复杂环境(如生态系统)中的级联效应时潜在偏差的根源。
他们的分析表明，外来物种确实会破坏海洋生态系统。与其他人为因素(如全球变暖或过度捕捞)相比，整体效应似乎相对较小，可能是因为亚组之间存在差异。例如，虽然初级生产者受到外来物种的负面影响，但对其他营养级别的物种的影响较小。同样，外来食肉动物和初级生产者一直具有重大的破坏性影响，而来自其他营养级别的外来物种则没有。
影响也因外来物种的起源而异 -海洋物种具有影响，而淡水和陆地外来物种没有 - 以及它们被引入的环境 - 边缘的栖息地看到了重大影响，不像那些接近岛屿。总体而言，外来物种减少了本地物种的丰富程度，但并未影响群落的多样性或生存。
“在全球范围内，外来物种是一种威胁：虽然我们也发现在其自然分布区域之外引入的物种中只有10%实际上具有破坏性。但是，其中90%不是，”安东说。“所以辩论的双方都是部分正确的。”
这种分歧在该团队为指导生物多样性保护工作而创建的海洋外来物种的排名中得到了回应。在三项或更多项研究中出现的19种物种中，只有两种一直在破坏全球生态系统。然而，鉴于外来物种影响的广泛可和背景依赖性，研究人员建议政策制定者关注细化结果，而不仅仅是全球情况。
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