对东海岸沿岸弗吉尼亚州的障碍岛进行的一项新研究提供了一个基本的理解，即在气候变暖，海平面上升以及飓风和飓风等风暴事件的影响下，障碍岛在不久的将来会如何变化。
弗吉尼亚联邦大学沿海植物生态实验室的研究人员进行的这项研究为弗吉尼亚州23个无人居住的岛屿上的生态和地貌过程提供了重要的见解，这些岛屿从马里兰州边界的阿萨蒂格延伸到切萨皮克湾大桥隧道附近的渔人岛。以及东海岸的其他障碍岛屿，有助于保护免受暴风雨的影响 - 由于气候变化 - 正在增加频率和强度。
由于通过“沉积”过程将陆地迁移到岛屿的后退沼泽地上，从而保持海拔高度，因此通过向陆地迁移向陆地相对的海平面上升来证明屏障岛具有天然的弹性。
这项研究探讨了内陆岛屿植被在这一过程中的作用，发现从冬季到沼泽的泥沙运动受到冬季气候变暖带来的木本植被扩张的阻碍。
换句话说，气候变化加速了海平面上升对弗吉尼亚州和大西洋沿岸其他地方的屏障岛屿的影响。
“在沿海系统中，生态学几乎被忽视，我们发现，由于气候变暖而特别扩大的物种正在从根本上改变岛屿迁移，”沿海植物生态学实验室首席研究员Julie Zinnert博士说。和人文科学学院生物系助理教授。“本文强调了在障碍岛上观察所有子环境变化的重要性，而不仅仅是沙滩海岸线的侵蚀。”
该研究表明，海拔和内陆岛屿植被覆盖之间的相互作用如何影响高地和沼泽之间边界的陆地迁移 - 这是以前未被充分认识的一个岛屿正在迁移的指标 - 因此，在岛屿内部包含生态过程的重要性Zinnert说，对障碍岛迁移和穿越障碍景观的泥沙运动进行沿海模拟。
这项研究“沿海系统的连通性：屏障岛屿植被影响气候变化中的陆地迁徙”，将发表在即将出版的“全球变化生物学”期刊上。该研究得到了美国国家科学基金会长期生态研究资助DEB-1237733和DEB-1832221以及VCU研究探索基金资助。
美国国家科学基金会长期生态研究项目主任科莱特·圣玛丽说：“这项研究提醒人们，人们常常把它视为独立的生态系统。”“例如，沿海植物群落改变了风力模式和其他变量，反过来塑造了近海岛屿。为了解决我们不断变化的环境的影响，我们需要了解这种相互联系。”
该研究发生在美国国家科学基金会的弗吉尼亚海岸保护区LTER遗址，这是28个此类遗址之一，2000多名研究人员应用这些遗址进行长期观察，实验和建模，以了解生态系统如何在数十年内发挥作用。
作为研究的一部分，研究人员在32年(1984-2016)期间使用卫星图像显示弗吉尼亚障碍岛经历了后挡板沼泽和高地的收益和损失，净损失为19%。
他们还发现，大气候冬季变暖导致受保护的低海拔地区的木本植被增加了41%，引入了新的生态方案，增加了从高地到沼泽的泥沙运动阻力。研究人员写道：“我们假设最近的木质扩张正在改变沼泽地向高地转化的速度。”
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