根据英国皇家学会会刊B期刊发表的一篇新文章，英国赫里福德郡的一种保存完好的化石为海参的早期进化提供了新的见解，包括海猪及其亲属。
来自英国和美国的古生物学家为这个有4.3亿年历史的化石创造了一个精确的三维计算机重建，使他们能够将其识别为一种新的科学物种。他们将这种动物命名为Sollasina cthulhu，因为它与作者HP Lovecraft创作的虚构的Cthulhu宇宙中的怪物相似。
虽然化石只有3厘米宽，但它的许多长触手会让它看起来像当时活着的其他小型海洋生物一样骇人听闻。据认为，这些触须或“管脚”用于捕获食物并爬过海底。像其他来自赫里福德郡的化石一样，Sollasina cthulhu使用一种方法进行研究，该方法包括逐层研磨，并在每个阶段拍摄照片。这产生了数百个切片图像，这些图像被数字化重建为“虚拟化石”。
这种三维重建使古生物学家能够看到内环，它们被解释为水脉系统的一部分 - 用于在活海参及其亲属中进食和运动的充满液体的运河系统。
第一作者，牛津大学自然历史博物馆研究副主任Imran Rahman博士说：Sollasina属于一个叫做ophiocistioids的灭绝组织，这个新材料提供了关于该组织内部结构的第一个信息。这包括一个以前从未在该组中描述的内环状形式。我们将此解释为第一个证据水中血管系统的柔软部分。“
新化石被纳入对化石海参和海胆的进化关系的计算机化分析中。结果表明，Sollasina及其亲属与海参密切相关，而不是海胆，为该组的进化历史提供了新的视角。
共同作者，伦敦大学学院皇家学会牛顿国际研究员杰弗里汤普森博士说：“我们进行了大量的分析，以确定Sollasina是否与海参或海胆的关系更为密切。令我们惊讶的是，结果表明它是一种古老的海参。这有助于我们了解早期进化过程中发生的变化。这个集团最终产生了我们今天看到的类似slu form的形式。“
该化石由牛津大学自然历史博物馆，南加州大学，耶鲁大学，莱斯特大学和伦敦帝国理工学院的国际研究团队描述。它代表了英国赫里福德郡化石遗址中发现的许多重要发现之一，该遗址以保护化石的软质部分和硬质部分而闻名。化石切片和3D重建位于牛津大学自然历史博物馆。
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