当你周末咬一块巧克力兔子或鸡蛋时，请考虑一下：兔子经常吃自己的小孩，母鸡是自己的鸡蛋。
事实上，在各种哺乳动物和鸟类物种以及鱼类，昆虫和蜘蛛中都记录了进食或遗弃后代的情况。饥饿和质量控制是这种反直觉的自然选择幸存者提出的众多理由之一。
现在，田纳西大学和牛津大学的研究人员表示，在某些情况下，孝顺自相残杀和后代遗弃甚至可能被视为父母照顾的形式。他们的数学模型发表在生态学和进化的前沿，他们的数学模型表明，当过度拥挤威胁到后代的生存 - 这通常是由于感染的传播或对资源的竞争而发生 - 牺牲一些所以最能生存的东西成为强烈爱情的最终形式。
将所有鸡蛋放在一个篮子里为了解过度拥挤或“后代密度”在孝顺食物的生存益处中的作用，研究人员将重点放在产卵的物种上。“共同产卵在一系列鱼类，昆虫，爬行动物和两栖动物中很常见，”资深作者，田纳西大学查塔努加副教授Hope Klug博士说。“这样可以更容易地保护，清洁，孵化和喂养鸡蛋 - 但也可以增加疾病的传播，以及对食物和氧气的竞争。”
在许多这些物种中，已发现后代密度会影响卵子的存活，在某些情况下会影响遗弃或同类相食。“例如，在美味的雀鲷中，父亲更容易在低氧条件下吃鸡蛋，”克鲁格指出。“这种情况导致了这样的假设，即进食或放弃后代可能是通过降低其密度来改善后代整体存活率的一种适应。”
模特父母吃他们的后代Klug及其同事创建了一个数学模型来检验这一假设。“该模型将一个假想的个体引入了一系列普通产蛋动物的蚕食或后代遗弃的突变，”田纳西大学的主要作者Mackenzie Davenport博士解释道。
正如该组以前的模型一样，如果给父母额外的卡路里，同类相食基因会在整个人群中传播。但是在这个模型中，他们第一次发现，当后代死亡率随着产卵密度的增加而增加时，孝顺同类和后代遗弃都会导致适应性增加。
“在这些条件下，突变体能够胜过并取代通用种群，”达文波特报道。甚至当食人父母从额外的食物中获得很少或没有能量益处时 - 或者当被遗弃的后代被认为死亡时也是如此。“我们的研究结果表明，令人惊讶的是，通过提高后代的总生存率，孝顺的同类相食和后代遗弃可以作为父母照顾的形式。”
快活，年轻，准备好中止随着成年人死亡率的增加，后代遗弃和蚕食的健康益处也会增加，特别是对于孝顺同类相食的情况，”牛津大学的Michael Bonsall教授补充道。
换句话说：如果你在复制时拍摄的镜头较少，你需要无情地保护你的巢穴。但是，如果后代死亡率依赖于密度，那么为什么首先会生产这么多鸡蛋呢?
“父母们并不总是能够预测他们的后代最终会进入的环境，”Bonsall解释道。“食物供应，氧气供应，疾病存在和捕食等因素可能以不可预测的方式发生变化。同样，在许多鱼类和其他动物中，雌性将卵产在雄性的巢穴或地区并离开，因此无法预测最佳的产蛋密度鉴于额外的雌性可能随后在巢中加入鸡蛋。“
作者总结说：“现在需要经验主义者在各种物种中测试这些模型。”
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