想象一下看起来像犀牛和海獭之间混合的动物：它有一个狭窄的头;一条长而肌肉发达的尾巴;四条腿有脚趾和脚蹼。一项新的研究表明，大约4300万年前，现代鲸鱼的行走，游泳祖先或多或少都是这样。
研究人员在秘鲁海岸发现了一条保存完好的古老四足鲸鱼的骨头，他们在今日(4月4日)发表在“当代生物学”杂志上的一篇论文中详述了他们的发现。
纽约理工学院的进化生物学家和解剖学家Jonathan Geisler说：“这些发现之一显示你知之甚少。”他没有参与这项研究。“所以，我认为这非常令人兴奋。”[图片廊：25个惊人的古代野兽]
研究报告的主要作者奥利维尔兰伯特说，这一发现是来自太平洋的四条腿鲸的第一个无可争议的证据，他是布鲁塞尔皇家比利时自然科学研究所的脊椎动物古生物学家。
十多年来，古生物学家一直在秘鲁贫瘠的沿海地区挖掘，并拉动古代海洋哺乳动物的化石。兰伯特说他没想到还有很多事要发现，直到他的团队找到了一个牙齿非常大的颚骨。鼓励，他们继续挖掘。
“看到第一个后肢元素，股骨，踝骨是一个非凡的时刻，”兰伯特在一封电子邮件中告诉Live Science。“我们都非常兴奋。”
兰伯特说，虽然这些骨头已经有数百万年的历史，并被分成许多块，但它们保存得很好，很容易在周围的沉积物中发现。“这使挖掘非常愉快，骨头一个接一个地出现，我们从一个惊喜移动到另一个。”
研究人员发现，鲸鱼的手指和脚趾上有小蹄。当骨架组装完毕时，臀部和肢体结构使它看起来像一块陆地栖息的动物。但它的长附肢和大尾骨与水獭相似，这表明它一定是一个熟练的游泳运动员。
“我们现在知道他们仍然能够在陆地上移动，并且同时开始更多地使用他们的尾巴进行游泳，”兰伯特说。旅游鲸鱼该团队将游泳和步行鲸鱼物种命名为Perefocetuspacificus，意思是“到达太平洋的旅游鲸鱼”。“因为这是整个太平洋和南半球四足鲸的第一个记录，这一发现显着增加了这些早期鲸类的分布，”兰伯特说。
到目前为止，科学家们认为古代鲸鱼在迁移到南美洲和世界其他地区之前离开非洲并前往北美洲。但兰伯特和他的合着者得出的结论是，这种新标本的年龄和位置表明，两栖鲸鱼首先在南大西洋上游到南美洲，然后进入北美和其他地方。
这是有道理的，盖斯勒说，但在环太平洋地区寻找这些古鲸的证据会很有意思。也许他们实际上是跨太平洋迁移的。“我们真的不知道这些鲸鱼在水中移动的能力有多大，”他说。
盖斯勒说，无论走向何方，令人印象深刻的是，这些古老的四足鲸以其原始的解剖结构能够分散在全球各地。“这是一个非常酷的化石，讲述了一个有趣的故事，”他说。
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