我们的头发，皮肤和眼睛被称为黑色素的色素着色，黑色素是由称为黑素细胞的色素细胞产生的。科学家们利用干细胞技术成功地制造了黑素细胞前体细胞。这些细胞可用于黑色素瘤和其他色素细胞相关疾病的研究。该研究结果发表于3月6日的Pigment Cell&Melanoma Research网络版。
色素细胞的异常可以通过多种方式影响我们，从白化病等遗传性疾病到衰老引起的雀斑。当黑素细胞变成恶性黑素瘤时，它们会引起一种称为黑色素瘤的皮肤癌。为了研究和开发这些病症的治疗方法，我们需要稳定的黑素细胞供应。然而，从人体皮肤中分离黑素细胞需要先进的技术，并且难以维持成体黑素细胞的稳定的原代培养物。
诱导的多能干细胞(iPS细胞)由成人皮肤和血细胞产生，并且它们可以分化成许多类型的人细胞。干细胞技术也称为“再生医学”，使我们能够生长可用于医学治疗和研究的细胞。
已经有几种从干细胞产生黑素细胞的已知方法。在这些方案中，在从iPS细胞到黑素细胞的分化过程中，各种信号激活剂(试剂)按顺序添加到细胞培养物中。然而，在医学研究所要求的短时间内产生黑素细胞是非常困难和昂贵的。
在这项新研究中，通过暂时暂停信号激活剂，研究小组成功地为黑素细胞创造了前体细胞(图1)。这些前体细胞在原代培养物中自我更新，它们也可以暂时冷冻。解冻它们并施用分化激活剂后，在一周内它们就会发育成黑素细胞。使用这些前体细胞，研究人员现在可以根据需要创建必要量的黑素细胞。在这项研究中，研究小组还揭示了这些前体细胞如何在没有分化的情况下自我复制，以及它们如何分化成为成熟的黑素细胞。
通过这种新方法，研究人员可以灵活地从患有色素紊乱和健康供体的患者中获取黑素细胞样本。这些前体细胞在黑色素瘤，黑素细胞紊乱和衰老相关的皮肤色调变化的研究中也具有潜在的应用。这一发现是由神户大学研究生院皮肤科主任(教授Chikako Nishigori，副教授Makoto Kunisada和研究员Chieko Hosaka)领导的研究小组与神户大学研究生院的成员合作完成的。科学，技术和创新与藤田保健大学。
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