差不多1亿年前，一只微小而不幸的甲虫在徘徊在从现今东南亚附近地区的一棵树上漏出的粘性树脂中死亡。这种甲虫琥珀化石最终进入了加州理工学院生物学和生物工程助理教授昆虫学家乔帕克的办公桌。帕克和他的同事现在已经确定，保存完好的甲虫化石是行为共生关系中最古老的动物实例。
描述这项工作的论文将于4月16日刊登在eLife期刊上。
在动物进化过程中，两种物种之间的共生关系不断出现。这些关系包括互惠互利，如人类及其宠物狗，寄生虫，如绦虫及其寄主。
行为共生的一些最复杂的例子发生在蚂蚁和其他类型的小昆虫之间，称为myrmecophiles - 意思是“蚂蚁爱好者”。由于蚂蚁能够形成复杂的社会殖民地，它们能够击退捕食者并积累食物资源，使蚂蚁巢成为一个非常理想的栖息地。Myrmecophiles展示精心设计的社会行为和化学适应，以欺骗蚂蚁并生活在其中，享受安全的环境和丰富的食物带来的好处。
蚂蚁的社会行为首先出现在9900万年前的中生代白垩纪时期的化石记录中，并且据信在早白垩世时期不久就已经进化。现在，白垩纪myrmecophile化石的发现意味着贪食昆虫已经利用了蚂蚁最早的社会。这一发现意味着myrmecophiles在其最早起源的蚁群中一直存在，并且这种社交寄生生活方式可以在广阔的进化时间内持续存在。
“这种甲虫 - 蚂蚁关系是现在动物王国中最古老的行为共生关系，”帕克说。“这个化石告诉我们，共生可以成为动物谱系非常成功的长期生存策略。”
化石甲虫，名为Promyrmister kistneri，属于“小丑”甲虫(Haeteriinae)的一个亚科，所有现代物种都是myrmecophiles。这些现代甲虫对蚂蚁的生命非常专业，它们会在没有它们的蚂蚁宿主的情况下死亡，并且已经为渗透的殖民地进化了极端的适应性。甲虫在身体上受到厚厚的坦克式身体计划和强大的附属物的保护，它们可以模仿寄主蚂蚁的巢信息素，让它们在殖民地中伪装自己。它们还分泌被认为对蚂蚁安抚或有吸引力的化合物，帮助甲虫获得其侵略性宿主的接受。化石的Promyrmister是一种类似坚固的昆虫，腿粗，头部柔软，
取决于另一个物种如此重要的生存有其风险;实际上，宿主物种的灭绝对于共生体来说将是灾难性的。化石甲虫与其现代亲属之间的相似性表明，myrmecophile小丑甲虫的特殊适应性首先在早期“干群”蚂蚁的殖民地内进化，这些蚂蚁已经灭绝。由于Promyrmister与现代小丑甲虫的显着相似性，帕克和他的合作者推断，甲虫必须“主动切换”到现代蚂蚁的殖民地，以避免自己灭绝。共生生物在进化过程中在伙伴物种之间移动的这种适应性对于这些错综复杂的种间关系的长期稳定性可能是必不可少的。
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