该分子是一种迷你病毒RNA，能够诱导炎症和细胞死亡，并且由1918年大流行性流感病毒以高水平产生。研究结果发表在Nature Microbiology上。
流感是人类的主要传染病之一。季节性流感病毒每年约有650,000人死亡，而1918年H1N1病毒等大流行病毒与全球5000万至1亿人死亡有关。高致病性禽流感病毒如H5N1和H7N9菌株在人中具有约50%的死亡率。
一方面由季节性流感病毒引起的疾病严重程度和致死率差异的原因，另一方面，大流行性和高致病性禽流感病毒仍然知之甚少。以前的研究表明，在感染1918年大流行性病毒或感染H5N1禽流感病毒时，会产生强大的免疫反应，导致死亡。
这导致牛津大学的Ervin Fodor教授和他的同事Josh Long博士和David Bauer博士以及剑桥大学的Aartjan te Velthuis博士询问病毒分子能够引发这种强大的免疫反应。
英国小组首先研究了细胞如何检测病毒。通常，受感染的细胞通过感知病毒的遗传物质来检测病毒的存在，在流感的情况下是RNA。圣安德鲁斯大学手稿的合作者理查德兰德尔教授的研究表明，流感病毒擅长隐藏他们的RNA。
这一观察结果促使Fodor及其同事寻找病毒无法从细胞病原体传感系统中隐藏的流感RNA。他们发现的病毒基因组的截短片段是病毒错误产生的。研究人员将这些碎片称为迷你病毒RNA。
Fodor和他的同事接下来研究了不同的流感病毒是否会以不同的频率产生微型病毒RNA，以及是否存在强烈的先天免疫反应，例如1918年的大流行病毒诱导。在牛津大学，剑桥大学，大学，伊拉斯谟医学中心和落基山实验室进行的体外和体内实验相结合，揭示了流感病毒产生微小病毒RNA的能力与病毒感染引起的炎症和细胞死亡量。
“我们认为这是一个重大的突破，特别令人兴奋的是，我们在1918年大流行一百年后才发现这一因素，”该研究的主要作者之一te Velthuis博士评论道。
研究小组现在正在继续努力调查流感病毒死亡率与微型病毒RNA的产生之间是否存在因果关系。结合他们的最新工作，这些努力可以帮助我们更好地了解流感病毒如何引发疾病，如何识别危险的流感病毒，以及如何开发针对流感病毒感染的新抗病毒药物。
标签：微型病毒RNA
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