蝙蝠是夜晚的生物，习惯于完全黑暗。他们利用他们的过敏听觉来喂食，抵挡猎物和交配。
但这不是整个故事。特拉维夫大学的一项新研究发现，果蝠实际上将视觉和回声定位融合在一夜之间蓬勃发展。这项新研究由Yossi Yovel教授领导，由TAU的George S. Wise生命科学学院的Sasha Danilovich博士主持，并于6月26日在Science Advances上发表。
该研究重点关注果蝠的综合视觉 - 回声定位能力的几个方面。蝙蝠将回声转换为视觉图像，然后利用他们的视觉找出迷宫中的方式并确定物体的形状。
“与流行的看法相反，蝙蝠确实看到了，而且他们中的许多人确实使用他们的眼睛，就像他们使用回声定位一样，”Danilovich博士说。“但他们如何整合视觉和回声定位却知之甚少。我们的新发现揭示了果蝠在黑暗中的真正运作方式。”
“动物 - 包括人类 - 如何整合来自不同感官方式的信息是一个仍然困扰科学家的主要问题，”Yovel教授解释说。“想象一下，例如，你看到一辆汽车从右边驶来，但你听到另一辆汽车从左边开始。你的大脑将如何处理和整合这些信息?
“蝙蝠是研究这种和其他相关现象的有用模型，因为它们依赖于两种遥感系统：视觉和回声定位。”
几个月后，科学家训练了蝙蝠，希望测试他们的回声定位和视觉技能的程度。“这些实验需要数月时间，因为蝙蝠必须首先了解我们对它们的需求，”Danilovich博士说。
在一项实验中，研究人员训练模型蝙蝠在完全黑暗中降落在两个物体中的一个上以获得奖励。他们还训练他们区分光滑的物体和穿孔的物体。
该团队首先在黑暗的阴影下进行了实验，然后打开了灯光，消除了回声定位。
“我们发现他们的大脑实际上将回声转化为视觉图像，”Danilovich博士说。“看到他们利用他们的听觉体验并将其转化为有用的视觉数据真是令人惊讶。”
研究人员还证明，果蝠主要利用视觉从迷宫中寻找出路，并了解物体的形状。
“当我们给他们提供尝试区分三角形和圆柱形的机会时，他们只使用了他们的视觉，”Yovel教授指出。“当他们在完全黑暗中进行测试时，他们无法完成任务。
“我们已经证明蝙蝠能够将一些物体的声学回声转化为视觉表现，”Yovel教授总结道。“我们接下来希望利用这种新的回声到图像范式来检验蝙蝠是否能够仅基于回声来构建世界的三维表示。”
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