如果大脑杏仁核的功能受损，虚幻的感知会更快，更明显。这是由波恩大学领导的一个研究小组发现的，他们研究了两个杏仁核都受损的同卵双胞胎。对志愿者进行的进一步实验表明，这种大脑结构因其在恐惧加工中的突出作用而广为人知，显然可有效防止身体感知障碍。
基础研究的这种见解也可以使人们更好地理解精神疾病。结果预先在线发表在Journal of Neuroscience上。根据Matthew Botvinick和Jonathan D. Cohen于1998年发表的实验，“橡皮手幻觉”是一种经典的感官幻觉。受试者将双手放在桌子上。盖住其中一只手，在它旁边放置一个看似逼真的橡皮手。然后用刷子同时有节奏地抚摸真手和橡皮手。过了一段时间，绝大多数受试者都觉得人工手是自己身体的一部分。
由波恩大学医院(UKB)精神病学和心理治疗系的RenéHurlemann教授领导的研究小组对同时患有Urbach-Wiethe综合征的双胞胎进行了这项实验。在这种罕见的疾病中，大脑颞叶中的杏仁核都有缺陷。“因此，双胞胎的身体感知容易受到干扰，”Hurlemann报道。孪生姐妹经历的橡胶手幻觉特别迅速而且非常明显。一年后，研究人员重复了对这对双胞胎的实验 - 结果相同。因此，科学家怀疑杏仁核在防止身体感知障碍方面起着重要作用。
完整的杏仁核对欺骗行为较弱
研究人员通过进一步的实验追求这一领导。他们在一个由20名健康女性组成的对照组中重复实验。这表明，在健康受试者中，橡胶手部错觉比在有缺陷的杏仁核的双胞胎中长得多。此外，一份标准化的调查问卷显示，患有完整杏仁核的女性比双胞胎更容易感觉妄想。“直到现在，杏仁核与橡胶手幻觉之间几乎没有联系，”主要作者弗兰尼斯宾格勒博士说道，他曾在Hurlemann教授的团队工作了几年，后来搬到了弗莱堡大学。
下一步，波恩大学医院的研究小组使用脑扫描仪测量57名受试者(36名女性和21名男性)的杏仁核结构体积。另外，再次进行橡胶手动实验，测量直到橡胶手错觉发生的时间。结果：杏仁核越小，幻觉就越快。
催产素促进橡胶手部错觉
科学家随后连续两次预约将催产素喷雾剂和安慰剂喷雾剂注射到志愿者的鼻子中。“研究表明催产素激素会抑制杏仁核的活性，”弗莱堡大学心理学系的Markus Heinrichs博士说，他也参与了这项研究。催产素增加了橡胶手的错觉：效果发生得更快，并且明显强于安慰剂给药后。海因里希斯：“显然，完整的杏仁核可以降低对橡胶手部错觉的敏感性。”
对于Hurlemann，这些结果表明杏仁核通常具有抵抗身体感知受损的保护功能。“在文献中，杏仁核经常被描述为一种报警系统，可以产生对外部危害刺激的恐惧反应，”UKB科学家报道。“新的东西是这种大脑结构在身体感知中起着重要作用。”这种保护性结构在进化的早期显然占了上风：作为猎人和采集者，受到野生动物和敌人氏族的威胁，如果他们在发生危险时遭受身体幻想，人类可能几乎没有生存机会。
科学家们现在想知道杏仁核是否也可能在与身体模式受到干扰相关的疾病中发挥作用。Hurlemann：“我们正处于可能与精神疾病相关的重要科学踪迹的开端。”
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