加州大学圣地亚哥分校和加州大学河滨分校Scripps海洋研究所的研究人员发现，内陆河坝对海岸线和河口栖息地的稳定性和生产力具有高度破坏性影响。该研究于3月13日在Science Advances上发表。
研究人员分析了墨西哥太平洋锡那罗亚州和纳亚里特州四条河流的下游生态系统，其中两条河流是拦截的，两条是通畅的。他们发现沿着河流阻塞的河口发生了严重的沿海衰退，包括红树林等重要生态系统，这些生态系统提供了防风暴，商业渔业栖息地和地下碳储存的保护。
研究人员研究的河流通过类似开发的土地大致相互平行，进入大型沿海泻湖系统。圣地亚哥和富尔特河有大坝，为该地区提供水力发电，但保留了95%的这些河流。与此同时，圣佩德罗河和阿克塔波塔河相对自由流动，未受到破坏，超过75%的河流仍然畅通无阻。
每年有超过一百万吨的沉积物被困在富尔特河和圣地亚哥河沿岸的水坝中，导致河口的沿海经济衰退。这种沉积物通常会通往河口，沿着海岸积聚，使红树林等生态系统得以生长。自从筑坝以来，圣地亚哥河和富尔特河的河流每年都有21公顷(约40个美式足球场)失去沿海土地。相比之下，圣佩德罗河和阿克波塔河河口周围的海岸没有退缩，而是在相同的时间段内稳定甚至显示出沉积物增长。
“类似的拦截河流和控制水流的过程正在破坏世界许多地区的河口和海岸，”该论文的第一作者，加州大学河滨分校的教授，斯克里普斯的兼职教授Exequiel Ezcurra说。“尽管对生态系统保护具有巨大影响，但由于大型水坝造成的沿海退化过程尚未通过严格的比较方法进行充分研究或量化。”
沿海经济衰退对该地区产生了广泛的经济影响，包括渔业栖息地的丧失，对风暴事件的沿海保护减少，生物多样性减少以及河口生计的丧失，以及以前储存在沿海沉积物中的碳释放增加。研究人员每年以超过1000万美元的价格计算出这些损失的经济后果，其中130万美元来自该地区仅靠渔业服务的自然资本。
“大坝建设周围产生的短暂工作带来的好处需要与大坝对当地生计造成的长期成本进行权衡，”合作者兼教授斯克里普斯教授Octavio Aburto-Oropeza说。
此外，来自圣地亚哥州立大学的植物学家Sula Vanderplank和加州大学河滨分校的Lorena Villanueva都是本文的共同作者，他们发现这种不稳定性直接影响了沿海地区的花卉生物多样性。未经修饰的San Pedro河和Acaponeta河的河口沙洲比富埃特河和圣地亚哥河的物种丰富程度要高得多，从堰塞河口消失的许多物种在其他地方找不到，具有很高的保护价值。
水电大坝被认为是可再生能源和低排放化石燃料替代品的来源。然而，水电项目可能对沿海和热带盆地下部造成的损失，就红树林服务损失和河口生产力而言，可能会大大增加大坝的环境成本，而且很少计算。
“这项研究揭示了考虑水电大坝对沿岸和盆地生态系统的环境和经济影响的必要性，”Aburto-Oropeza说。“我们需要充分考虑上游对整个地区造成的影响。”
该研究由David和Lucile Packard基金会，UC MEXUS以及Leona M.和Harry B. Helmsley慈善信托基金资助。Aburto-Oropeza和Ezcurra都是Pew Fellowship的获奖者。
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