对于年轻的成年人来说，帮助照顾年幼的兄弟姐妹并不少见。但事实证明，有时鸟类会选择成为鸟类互惠生，而不是养育自己的巢穴。
经过五年的实验，来自佛罗里达州立大学和塔拉哈西的Tall Timbers研究站的研究人员发现，当棕色带头的五子雀的配偶较少时，这些小型松树林鸟选择留在家中帮助他们的父母或其他人。成年人抚养他们的后代。
该研究发表在“行为生态学”杂志上。
生物科学副教授Emily DuVal和来自Tall Timbers的脊椎动物生态学家和FSU的礼貌教员吉姆考克斯长期以来一直对这些小鸟如何表现出合作感兴趣 - 这通常让非繁殖的年轻人闲逛并帮助提高小鸡。毕竟，绕过重现的机会通常不是大自然如何运作的。
研究人员经常认为，男性短缺可能是这种行为的一个原因。为了测试这个想法，他们操纵了整个高木材中成年雄性和雌性的比例，以确切了解这可能如何影响育种和合作。
在研究生杰西卡·库西克(Jessica Cusick)的帮助下，考克斯和杜瓦尔在72个巢穴之间交换了雏鸡，创造了两个雄性或所有雌性五子雀过多的区域。他们还留下了一些未受影响的区域。经过两年的观察，他们有一年没有操纵，然后扭转了每个区域的治疗方法，并推动了男性和女性在相反方向的比例。
“我们试图从配偶限制的角度来理解合作，”杜瓦尔说。“合作育种是一种复杂的社会互动。你可以通过相对简单的操作来改变这种复杂的社会行为，这是我们想要探索的。”研究小组发现，在这些潜在交配种群因操纵而倾斜的地区，更多的这些鸟选择成为帮助者，而不是独自生活或分散到可能有更多潜在配偶的缓冲区。
帮助鸟参与活动，例如喂养年轻人或在母亲筑巢时帮助喂养母亲。帮助者也可能有助于保护巢穴。通常情况下，雄鸟更有可能成为养鸡的帮手，但在受到操纵影响的人群中，研究人员发现两性合作都有所增加。“我们看到女性助手略有增加，”该研究的第一作者考克斯说。“当年幼的雌性从巢穴中出来并在附近遇到许多其他雌性时，找到配偶看起来并不是一个好年头。相反，他们留下并帮助那些交配的鸟类。”
研究人员说，这是第一个大规模的实验证据，表明男性和女性的性别比例可能影响合作育种。并非所有的鸟类都合作繁殖，但它通常在乌鸦和鸟类中发现。具有如此复杂的社会行为的鸟类通常是长寿的，这项工作建立在Cox和他的Tall Timbers研究站团队近十年的仔细人口监测基础之上，以确定巢穴和繁殖对。研究人员还发现许多巢穴都需要额外的助手。虽然每年通常只有一只鸟作为帮助者，但在这种情况下，一些鸟巢有三只。
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