芝加哥---一项新的西北医学研究报告称，用电磁脉冲刺激大脑记忆中心的精确位置可以改善老年人的记忆力，使年龄相关的记忆丧失达到年轻人的水平。
西北大学Feinberg医学院副教授Joel Voss表示，“老年人的记忆力已经达到了我们不能再与年轻人区别开来的程度。”“他们变得更好了。”该研究使用经颅磁刺激(TMS)来靶向海马 - 海马区域随着人们年龄的增长而萎缩，这是造成记忆力下降的原因。
该研究将于4月17日在神经病学杂志上发表。“这是大脑中将两个不相关的东西连在一起组成记忆的部分，比如你离开钥匙的地方或新邻居的字，”沃斯说。“老年人经常抱怨这个问题。”随着年龄的增长，这种类型的记忆力会恶化。随着年龄的增长，几乎所有人的记忆力都会下降。
Voss说，这项针对16人的新研究 - 年龄在64岁至80岁之间，伴有正常的年龄相关记忆问题 - 表明，使用这种类型的脑刺激可以改变老年人的记忆能力。“以前没有证据表明老年人所见的特定记忆障碍和脑功能障碍可以通过脑刺激或任何其他方法获救。”
Voss的团队找到了海马体 - 在老年人中较小 - 每个参与者都有一个fMRI。功能磁共振成像(功能磁共振成像)可测量某一部分大脑在给定时间的活动程度。然后，他们找到顶叶区域与海马体连通以进行刺激传递。这个位置落后于人的左耳略高，但每个人的位置略有不同。
用TMS直接刺激海马是不可能的，这是非侵入性的，因为它在大脑中太深而不能穿透磁场。因此，Voss及其同事发现了一个靠近颅骨表面的浅表脑区域，与海马体的连通性很高。
“我们刺激了大脑活动与海马体同步的地方，表明这些地区相互交流，”第一作者Aneesha Nilakantan说，他是一名在Voss实验室工作的神经科学研究生。
在基线时，年轻人和老年人被给予记忆任务，在这些任务中他们学会了配对物之间的任意关系，例如这个物体在计算机屏幕上的这个位置上。年轻人的正确率约为55%，老年人的正确度低于40%。
研究小组随后连续五天对现场施加高频重复磁刺激，每天20分钟。刺激该区域改善了对因衰老而中断的记忆重要区域的功能，这可通过fMRI上可见的更多神经活动来证实。
然后，在最终刺激后24小时，给受试者进行新的记忆测试，其中他们必须学习配对物之间的新的任意关系。大脑刺激后，老年人在记忆任务上的年轻成人水平得分。
该研究还使用假的安慰剂刺激条件，这不会改善记忆。
Voss及其同事接下来将对患有轻度认知障碍(阿尔茨海默病的早期阶段)的参与者进行测试。它们会在更长的时间内刺激大脑。
沃斯不确定效果能持续多久。他认为增强的记忆效应可以持续更长时间的刺激。例如，当用TMS治疗抑郁症五周时，这些患者会产生持续数月的抗抑郁作用，他指出。在未来的一项研究中，Voss将刺激患有年龄相关记忆丧失的人的大脑数周，以测试这一点。
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