在成人中，间充质干细胞(MSCs)主要存在于骨髓中，并且它们在受损器官的修复中起重要作用。将单个MSC转化为复杂组织如软骨和骨骼开始于其与其他MSC的关联，以通过称为缩合的过程形成微观簇。
虽然已知这种缩合步骤对于骨骼发育很重要，但是它在骨和软骨形成中的确切作用尚不清楚。由弗莱堡大学高分子化学研究所的Prasad Shastri教授和Melika Sarem博士领导的研究小组提出了自主控制MSCs软骨形成的证据。这些发现发表在“干细胞研究与治疗”杂志上。
他们发现，减少参与缩合过程的细胞数量会导致内在分化程序的激活。即使在没有软骨诱导生长因子的情况下，无论供体年龄和性别如何，这都促使MSCs成为软骨细胞。
Sarem和Shastri进一步发现两种细胞膜蛋白Caveolin-1和N-Cadherin在缩合步骤中受到差异调节，并起到像软骨分化的阴阳这样的相互作用力的作用。
“我们需要较小的细胞来制造质量更好的组织这一事实非常令人兴奋，因为它开辟了干细胞治疗的新途径”Sarem总结道。
弗莱堡大学的研究人员与格里夫斯瓦尔德大学的Oliver Otto博士合作，证明MSCs的软骨形成潜力与更严格的表型的出现和细胞大小的增加相关。他们的研究结果提到了MSC分化中迄今未知的机械生物学范式。
“由于从成人骨髓中采集的MSCs是异质细胞群，它们分化为软骨或骨细胞的能力因供体而异，因此我们的研究结果对于基于MSC的软骨和骨组织工程策略具有重要意义，”夏斯特里。Prasad Shastri是弗莱堡大学生物信号研究所生物功能高分子化学教授，以及弗莱堡生物信号研究BIOSS中心细胞信号环境教授。
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