伊利诺伊州奥克布鲁克 - 根据发表在Radiology杂志上的一项研究，使用复杂MRI技术的研究人员发现，较高水平的体脂与大脑形态和结构的差异有关，包括较小的灰质。这些发现为我们理解肥胖与痴呆等负面健康后果之间的联系提供了重要信息。
“MRI已被证明是对理解大脑和行为的神经解剖学差异之间的关系不可替代的工具，”研究的主要作者伊洛娜A. Dekkers的博士，莱顿大学医学中心在荷兰莱顿说。“我们的研究表明，MRI数据的大量数据收集可以提高对各种健康结果(如肥胖)中确切涉及哪些大脑结构的洞察力。”
肥胖是世界上最具挑战性的公共卫生问题之一。全球大流行导致心血管疾病和2型糖尿病的发病率增加。以前的研究也将肥胖与加速认知衰退和痴呆的风险增加联系起来，这表明该疾病会导致大脑发生变化。
为了更多地了解这些变化，研究人员分析了英国生物银行研究中超过12,000名参与者的脑成像结果，该研究始于2006年，旨在了解更多有关影响疾病的遗传和环境因素。大脑扫描使用复杂的MRI技术，提供富含神经元的灰质和白质的信息，通常被称为大脑的接线。
结果显示，患者体脂百分比与脑形态和结构之间存在明显的关联，也称为其形态。
“我们发现，体内分布的脂肪含量较高，与较大量的大脑重要结构有关，包括位于大脑中央的灰质结构，”Dekkers博士说。“有趣的是，我们观察到男性和女性的这些关联不同，这表明性别是脂肪百分比与特定大脑结构大小之间联系的重要调节因素。”
分析表明，在男性中，较高的总体脂肪百分比与较低的灰质体积以及奖励回路和运动系统中涉及的特定结构相关。在女性中，全身脂肪仅显示与苍白球的显着负相关，苍白球是一种参与自主运动的结构。对于男性和女性来说，更高的总体脂肪百分比增加了大脑白质微观变化的可能性。
这些调查结果的后果尚不完全清楚，可能具有重要意义。较小的灰质体积表明神经元的损失，白质的变化可能对脑网络内的信号传输产生不利影响。Dekkers博士说，由于较小的皮层下灰质体积也已知在食物奖励回路中起作用，这些变化也可能使肥胖者更难控制体重，尽管需要更多的研究来支持那个联系。
肥胖对大脑的不良影响的原因尚不清楚。研究表明，肥胖的低度炎症特征会对脑组织产生有害影响。有证据表明，由于炎症在大脑中产生的细胞反应可能是这些效应背后的原因。
该研究考察了整体体脂百分比，并没有区分体内不同类型的脂肪，Dekkers博士称这可能是进一步研究的领域。特别感兴趣的是在腹部器官周围发现的内脏白色脂肪。这种类型的脂肪，也称为腹部脂肪，是代谢综合症的一部分，代谢综合症是一组增加心血管疾病和糖尿病风险的因素。
“对于未来的研究，身体脂肪分布的差异是否与大脑形态结构的差异有关，因为内脏脂肪是代谢疾病的已知风险因素并且与全身性低度炎症相关，这将是非常有趣的。”该研究的资深作者，希尔顿·兰姆，医学博士，博士，莱顿大学医学中心心血管成像组主任。
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