人体的所有表面都在大脑皮层中以横向带表示，该横向带位于大脑半球的外部：躯体感觉皮层。根据其使用和灵敏度，每个身体区域在该带中占据明显的延伸。例如，人类最依赖的手和嘴唇占据最大的区域。因此，该图的3D表示形成已知的感觉小脑。
类似于制图地图，由于沿着神经系统保持严格的地形关系的神经通路，躯体感觉皮层中每个代表的身体区域与其相应的身体表面相连。在这个途径中，丘脑是位于皮质下方的大脑深层结构，通过将外围信息传递到皮层而不会失去点对点的对应关系起着关键作用。利用这种非凡的精确度，我们可以区分我们身体的哪个点接受外部刺激并且具有明确定义的外围图。这种精确的地形构成了触觉的基础，对物种的生存至关重要。
在开发过程中，躯体感觉皮层的神经元是如何组织起来的?这个大脑区域的神经元，如在大脑皮质的其他部分，被组装成彼此相邻放置的柱子，就像建筑砖一样。然而，仍然不知道这些柱状结构如何成为周边遥远区域的功能对应物。虽然一些研究突出了遗传因素在初始专栏中的作用，但过去十年的大多数研究都强调，这种倾向是在出生后的感官体验中实现的。
现在，阿利坎特UMH-CSIC神经科学研究所的一项研究发表在“科学”杂志上表明，由于胚胎丘脑的自发电活动，皮质柱已经在出生前已经定义并且功能完全正常。在外部感官体验是有效的信息来源之前，丘脑不仅仅是一个中继站，还可以指导功能性皮质柱的形成以及在尚未成熟的皮层中伴随的躯体图。特别地，丘脑通过产生并将自发活动(称为波)的模式传递到发育中的皮层来实现。这一发现是在啮齿动物，躯体感觉皮层的特定和广泛区域：桶状皮质中进行的。这个区域包含了鼻子的胡须的表示，对于啮齿动物来说，感觉上等同于我们的手。
“我们的数据揭示了丘脑电活动的胚胎模式，感觉信息传递到皮层的大脑结构，组织了皮质体感图的结构。这张图的发展涉及胚胎功能皮质柱的出现。由自发传播通过丘脑的波浪形式的活动驱动“，”我们提出在胚胎阶段发生的这种活动模式准备了皮层区域和出生后从感官接收信息的电路“，CSIC解释说。研究员GuillerminaLópez-Bendito。
研究人员指出，由于丘脑波并非独特的丘脑结构涉及触觉，而是传播到其他感官，如视觉或听觉，本文所述的皮层映射原则可能与其他感觉方式共享。 。
López-Bendito解释说：“我们在啮齿类动物中发现的感觉图谱形成的这种机制极有可能被外推到人类身上，因为皮层的组织在物种之间是进化上保守的”。
“丘脑的自发活动不是间接性的，而是包含胚胎发育过程中大脑构建的重要信息。以前认为神经元回路是建立在遗传印记上的，并且出生后的感官体验最终定义了地图这项工作质疑这一愿景，因为它证明了这些地图在出生前的存在，“;Lopez-Bendito说。“我们的研究结果表明，胚胎期的自发性丘脑活动对于大脑的正常发育至关重要，将神经生物学中的内容定义为关键时期，即塑性变化可能发生的一段时间，但之后的变化将是无法弥补的“;她补充道。
除了强调调节大脑发育的新机制，例如皮质下结构中的内在胚胎活动模式，这项工作可能会对某些病理学的理解产生长期影响。例如，在一些神经发育障碍中，例如孤独症或脆性X综合征，其中皮质结构的改变与感觉加工改变相关。
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