加州大学旧金山分校的研究人员在杏仁核中发现了一组神秘的神经元，这是大脑中负责情绪处理以及控制社交行为和互动的部分。他们指出，这些神经元在一个人的整个童年时期都处于未成熟状态。
尽管这些神经元大多数会在一个人进入青春期后迅速迅速成熟，这表明它们在大脑的情感发展中发挥着作用，但有些神经元终生处于其未成熟状态。因此，研究人员给他们起了绰号“彼得·潘神经元”。
在青春期期间-大多数大脑已经完成长成长-杏仁核继续扩张。它获得多达200万个新神经元。对杏仁核的研究表明，这种晚期生长突增在人类的情感发展中起着关键作用。但是，这种发展也会出错。
研究发现，大约在这个时候，通常会出现许多情绪障碍，例如焦虑，抑郁和躁郁症。自闭症儿童也缺乏杏仁核的扩张。(相关：研究发现，自闭症儿童随着年龄的增长似乎会失去与社交和情感行为有关的神经元。)
研究人员检查了死后大脑
据肖恩索雷尔斯，研究和神经科学的助理教授的主要作者匹兹堡大学，大部分脑细胞已经由一个人出生的时间成熟。
“令人着迷的是，这些[彼得·潘·神经元]是人类大脑中最后一批成熟的细胞，而且大多数在青春期才这样做，而正是在情商发展迅猛的时候。”
在发表于《自然通讯》杂志上的研究中，索雷尔斯及其团队试图了解彼得·潘神经元及其在童年时期杏仁核快速生长中的作用。为此，他们检查了人体49个死后的杏仁核。这些大脑的年龄从20周到78岁不等。
研究人员使用分子和解剖学技术确定了彼得潘神经元的功能和成熟度。他们发现，大多数儿童时期都集中在椎旁核中。但是这个人口在青春期迅速下降。根据研究人员的说法，这可能有助于解释杏仁核在青春期的快速生长。但是，Sorrells和他的团队无法揭示这些细胞在青少年经历的快速情绪发展中的确切作用。
大脑可能会将Peter Pan神经元保留为储备
在出生到13岁之间，椎板旁核中的未成熟细胞数量从大约90%下降到70%。但是，到青春期末，该大脑区域中只有大约20%的神经元保持不变。
Sorrells和他的团队指出，随着未成熟的Peter Pan细胞消失，它们会被成熟的兴奋性神经元所取代，这些神经元会触发积极的变化。这表明当彼得潘氏细胞成熟时，它们会取代杏仁核，杏仁核会处理各种情绪。他们的发育时间表明它们可能是大脑情绪处理电路的一部分，但索罗斯很快指出他们的研究没有足够的证据。
Sorrells说：“您可以想象这些不成熟的细胞让大脑继续雕刻出神经回路的结构及其生长，一旦您身处世界后就体验到这种感觉。”“当然，这只是猜测，这些发现为我们的未来研究提供了有趣的问题之一。”
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