从下加利福尼亚州到普吉特湾，科学家们看到了灰鲸陷入困境的迹象。他们不知道为什么。
6只鲸鱼死亡。还有数十人表现出明显的营养不良迹象，并且母亲 - 小腿对的目击率急剧下降。
加利福尼亚州国家海洋哺乳动物反应的助理协调员贾斯汀格林曼说，灰鲸死亡人数可能会攀升至5月份，因为这些动物将继续从墨西哥温暖的繁殖泻湖迁移到北极地区冰冷的觅食地。海洋与大气管理局。
专家说，世界各地约有27,000只灰鲸茁壮成长，今年的死亡可能不会对该物种构成严重威胁。但伤亡人数也不容忽视。
华盛顿州追踪灰鲸的Cascadia Research的生物学家兼联合创始人约翰卡兰博基迪斯说：“这并不像我们正在敲响这个人口受到威胁或面临危险的警钟。”“作为一名研究员，我觉得你至少要了解发生了什么。”
到目前为止，科学家们所知道的不仅仅是他们所能看到的。他们记录了21只死鲸，它们出现在长滩，洛杉矶，旧金山湾和加利福尼亚海岸的其他地方。他们中的大多数还没有到达成年期，看起来他们可能已经饿死了。
加州大学戴维斯分校兽医学院的研究员弗朗西斯·古兰德估计，到本赛季结束时，灰鲸死亡人数可能会达到60或70人。
“如果这种情况持续到五月，我们会感到震惊，”她说。
在典型的一年中，索萨利托海洋哺乳动物中心的科学家们看到了两三只死灰鲸。根据该中心首席病理学家Padraig Duignan博士的说法，今年到目前为止，他们已经计算了7个。
Duignan对所有人进行了尸检，并确定其中四人死于营养不良。
“他们的骨架似乎越来越突出，”他说。
沿着西海岸，濒临灭绝的鲸鱼的出现率也越来越高。这些鲸鱼的外观更有棱角，头部后面的肌肉质量更少。
在下加利福尼亚州圣伊格纳西奥泻湖研究灰鲸的海洋科学家史蒂文斯瓦茨说，他的团队今年观察到的23%没有小牛的鲸鱼很瘦。这个百分比是平时的三倍多。
然后是失踪的小牛。
在圣伊格纳西奥泻湖，研究人员通常每年至少看到75对母牛。斯沃茨说，今年他们只看到了大约40岁，但他们似乎都没有异常瘦弱。小牛目击通常在3月和4月初达到高峰。
海洋生物学家Alisa Schulman-Janiger表示，在洛杉矶海岸附近，与美国鲸鱼协会合作的观察人员已计算出自12月1日起向北迁移的31头灰鲸犊。在过去的十年中，每年这个时候看到的北方小牛数量从28到164不等。
她说，分娩需要大量的精力和鲸脂，而且细鲸“无法养育怀孕或小牛”。
科学家表示，他们怀疑灰鲸营养不良，因为他们去年夏天在北太平洋和北极地区吃得不够 - 这段时间通常会花费尽可能多的卡路里，并为前往下加利福尼亚州的旅程筹集资金。
但是现在要确定根本原因，或者知道这是否是一个更长期趋势的开始还为时过早，加州蒙特雷市NOAA西南渔业科学中心的研究生态学家Elliott Hazen表示。
研究人员甚至无法判断这是供给还是需求问题。
格林曼说：“这是不是猎物，鲸鱼太多，栖息地问题 - 这正是我们目前正在调查的问题。”
他补充道，其他鲸鱼物种似乎没有受到影响，这增加了神秘感。
NOAA阿拉斯加渔业科学中心的研究人员计划研究灰鲸何时何地在北极地区进食，以帮助他们了解猎物是否变得更加稀缺。西海岸的NOAA研究人员目前正在调查向北迁移的小牛数量，并且在秋季他们打算计算向南迁移的灰鲸数量，包括小牛。
科学家们还可以了解灰鲸赖以生存的小型甲壳类动物和其他动物。例如，他们认为北极海冰或其他生态变化的减少可能使猎物更加稀缺。
2013年，研究人员在阿拉斯加湾发现了一片温水，这可能是问题的一部分。“温水层 - 被称为'斑点'或海洋热浪 - 具有许多生态系统影响，我们仍在努力解开，”Hazen说。
其他因素，如疾病，也可以防止鲸鱼进食尽可能多的食物。“这仍然是一个尚未解开的谜团，”他说。而且越快越好。“我们担心的是因为鲸鱼是海洋健康的指示物种，”Duignan说。“我们用它们来告诉我们那里发生了什么。”
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