葡萄牙北部出土的一系列海洋化石标本生活在470至4.59亿年前，填补了中奥陶世时期理解进化的空白。
在“自然科学”杂志上发表的一篇新论文中解释了这一发现，详细介绍了在新的“Burgess页岩型矿床”中发现的三种化石。(Burgess页岩是加拿大着名的进化生物学家的矿床，可以很好地保存没有生物矿化外骨骼的软体生物。)
“该论文描述了第一个保存为来自葡萄牙的碳质薄膜的软体化石，”堪萨斯大学生物多样性研究所和自然历史博物馆的收藏经理Julien Kimmig说。“但更重要的是，它是奥陶纪时期实际上为数不多的沉积物之一 - 更重要的是，它们来自中奥陶世，时间很少有人知道软体化石。 “
Kimmig和他的KU生物多样性研究所的同事，本科研究员Wade Leibach和高级策展人Bruce Lieberman，以及葡萄牙波尔图大学的Helena Couto(他们发现了这些化石)，描述了三种海洋化石标本：一种类似于水母(水母)，可能是wiwaxiid sclerites和节肢动物甲壳。
“在此之前，在奥陶纪的伊比利亚半岛上没有发现任何类似的东西，”Kimmig说。“它们缩短了时间和空间的差距。而且非常有趣的是那种化石。我们发现了Medusozoa--一种水母 - 以及似乎是wiwaxiids的动物，它们是具有大刺的slu g状装甲软体动物。发现这些动物的侧枝在实际上被认为已经在寒武纪晚期灭绝了。可能有一些在摩洛哥矿床中存活下来的奥陶纪，但是没有任何具体的东西在这些上发表。在这里我们有证据证明第一批实际上位于奥陶纪中间，所以它极大地扩展了这些动物的范围。“
Kimmig说，在这个时间框架内发现了罕见的wiwaxiids化石，这表明这些动物在地球上生存的时间比以前所知的要长得多。
“特别是对于我们现在没有像wiwaxiids那样罕见的动物，我们很高兴看到它们比我们想象的更长寿，”他说。“在这次沉积之后，在上奥陶统，我们实际上得到了一次大灭绝事件。因此，很可能是由于其他情况，wiwaxiids幸存到那个大灭绝事件并且没有早先灭绝。但它可能是导致大奥陶纪灭绝事件也将他们赶走了。“
根据研究人员的说法，这些软体标本弥补了中奥陶世化石记录中的一个空白，并暗示“奥陶纪的许多软体化石仍有待发现，并且深入研究了深水页岩和板岩保证期限。“
“对于这些发现来说，这是一件非常有趣的事情 - 我们实际上在时间和地理上获得了大量关于动物分布的信息，”Kimmig说。“此外，这为我们提供了很多关于动物如何适应不同环境以及它们实际居住的地方的信息。通过这些软体沉积，我们可以更好地了解有多少动物以及它们的环境如何变化时间。这适用于现代，气候变化和水温变化，因为我们可以看到地质记录中较长时间的动物实际上是如何适应这些事情的。“
共同作者Couto在葡萄牙北部的Valongo地层发现了化石，该地区以含有三叶虫而闻名。当动物还活着时，Valongo组是原始超冈瓦纳北部边缘浅海的一部分。
“基于这种化石，这个矿床看起来像是一个相当普遍的奥陶纪社区，”Kimmig说。“现在我们知道，除了那些常见的化石水母漂浮在周围，我们也有在地面上漫游的类似软体动物，我们有更大的节肢动物，这可能是掠食动物。所以，在这方面，我们是这些社区实际上看起来像这些柔软的化石，可以获得更好的形象。“
根据KU研究人员的说法，科学家直到最近才掌握这一时期的沉积物可以保存软体标本。
“很长一段时间，只是不知道这些类型的沉积物存活在奥陶纪中，”Kimmig说。“所以，奥陶纪这些矿床很可能比我们所知道的更为常见，只是人们从不寻找它们。”
Kimmig领导了KU显微镜和分析成像实验室对化石的分析，以确保化石由有机材料制成。KU本科研究员Leibach进行了大量的实验工作。
“我们对材料进行了分析，并对组合物进行了分析，因为有时你会得到伪化石 - 这些矿物会产生看起来像化石的东西，”Kimmig说。“我们必须确保这些化石确实含有有机物。而我们发现它们含有碳，这是它们实际上是有机物的重要标志。”
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