在澳大利亚南部的袋鼠岛上发现了一种来自已灭绝的海洋生物群的巨型新物种的化石，称为三叶虫。
这一发现为我们对寒武纪“爆炸”的认识增添了重要的见解，这是地球上生命历史上最大的多样化事件，几乎所有的动物群体都突然出现在五亿年前。
三叶虫在其身体上具有坚硬，钙化，盔甲般的骨骼，与现代甲壳类动物和昆虫有关。它们是最成功的化石动物群之一，存活了大约2.7亿年(521至2.52亿年前)。由于它们在化石记录中的丰富性，它们被认为是理解这一进化时期的模型组。
“我们决定将这种新的三叶虫Redlichia rex(类似于霸王龙)命名，因为它的巨大尺寸，以及用于粉碎和切碎食物的刺的强大腿 - 可能是其他三叶虫，”詹姆斯说。霍尔姆斯是阿德莱德大学生物科学学院的博士生，他领导了这项研究。
三叶虫“柔软部位”(如触角和腿部)的保存极为罕见。这个新物种是在袋鼠岛的鸸Bay湾页岩中发现的，袋鼠岛是世界着名的以此类保存而闻名的矿床。该研究结果已由阿德莱德大学，南澳大利亚博物馆和新英格兰大学的科学家团队发表在“系统古生物学杂志”上。
新物种约有5亿年历史，是澳大利亚发现的最大的寒武纪三叶虫。它长到30厘米左右，几乎是其他类似年龄的澳大利亚三叶虫的两倍。
“有趣的是，来自鸸Bay湾页岩的三叶虫标本 - 包括Redlichia rex--表现出由于破壳掠食者造成的伤害，”高级研究作者，阿德莱德大学和南澳大利亚博物馆的副教授DiegoGarcía-Bellido说。 。
“在这个化石矿床中还有大量含有三叶虫碎片的化石poo(或coprolites)标本。大规模受伤的Redlichiarex标本和相关的粪便表明，要么更大的捕食者瞄准Redlichia rex，例如Anomalocaris - an甚至更大的虾类生物 - 或者说新物种有同类相食倾向。“
寒武纪爆发的主要驱动因素之一可能是捕食者和猎物之间的进化“军备竞赛”，每个人都在开发更有效的防御措施(如炮弹的演变)和攻击。
“Redlichia rex的整体尺寸和破碎腿可能是此时发生的军备竞赛的结果，”James Holmes说。“这巨型三叶虫很可能是寒武纪海底小型生物的恐怖。”
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