一项研究发现，在谷仓猫头鹰的巢穴中，年长的兄弟姐妹有时会将食物捐赠给更需要帮助的年幼的兄弟姐妹，但前提是年幼的雏鸟先给年长的雏鸟梳理毛发。
如果在动物王国中进行兄弟姐妹关系排名竞赛，谷仓猫头鹰将接近榜首。那是因为年长的谷仓猫头鹰有时会将食物送给年幼的兄弟姐妹。这种合作行为在成年非人类灵长类动物和鸟类中已有报道，但在幼年动物中很少见(SN:2/6/12)。
瑞士洛桑大学的进化生物学家PaulineDucouret说：“我不知道你能在哪里找到它。”但科学家们不确定是什么促使了食物分享。现在，对巢穴的观察表明，年长的谷仓猫头鹰向年幼的兄弟姐妹提供食物以换取梳理毛发，Ducouret和她的同事在AmericanNaturalist七月号上报道。
谷仓猫头鹰(Tytoalba)平均一次养育六只小鸡，有时甚至多达九只(SN:9/19/17)。但并不是所有的小鸡都同时孵化，这意味着年长的小鸡通常比它们的弟弟妹妹更健康、更大。
那是因为所有的小鸡都完全依赖父母提供食物，而在这种情况下，食物通常是一种小型啮齿动物，如田鼠或鼩鼱，它们不容易分开。所以在任何给定的访问中，妈妈或爸爸一次只能喂一只小鸡。在许多鸟类中，最年长的兄弟姐妹会在竞争中胜过其余的兄弟姐妹，但谷仓猫头鹰却不会。
为了了解年长鸟类表面上的慷慨，Ducouret和她的团队观察了瑞士乡村的27窝仓鸮。科学家们连续两天两夜对每只雏鸟进行录像，以了解猫头鹰是如何相互作用的，并为每只雏鸟附上一个微型麦克风背包，以帮助识别个体的叫声。
研究小组发现，年长的雏鸟优先与为它们精心梳理毛发的弟弟妹妹分享食物。研究人员写道，一般来说，年幼的猫头鹰比年长的猫头鹰更频繁地为年长的兄弟姐妹梳理毛发，“也许是为了最大限度地提高被喂养的可能性”。在某些情况下，年长的小鸡还会为最需要帮助的兄弟姐妹提供食物，无论它是否梳理毛发，它都会不停地叫唤。
但只有当研究人员为猫头鹰提供额外的食物时，食物分享才会发生。因此，这并不是年长的雏鸟冒着生存危险喂养幼鸟的情况。但当有足够的食物时，兄妹们选择分享而不是囤积。
“[这是一项]有趣的研究，样本量大，观察技术技术好，”来自荷兰的退休行为生态学家RonaldNoë说，他没有参与这项研究。“人们通常会读到兄弟姐妹之间的竞争，甚至是自相残杀，”他说。
Ducouret说，这种分享食物的行为可能是进化出来的，因为哥哥姐姐们同时享有间接和直接的利益。被打扮提供直接的好处，例如防止虱子或跳蚤等寄生虫。梳理毛发还可以减少猫头鹰之间的冲突和社会压力。而且，通过帮助与他们有遗传关系的年幼亲属生存，年长的兄弟姐妹确保他们的更多基因留在基因库中，从而在长期的进化过程中间接地使自己受益。
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