海龟似乎是世界上最稳定的生物，但它们的人口正在严重衰退 - 这对地球来说是个坏消息。
新的研究描绘了海龟的可怕景象，因为356种海龟中有61%已经受到威胁或灭绝。
在发表在BioScience期刊上的一项新研究中，来自不同机构的科学家小组发现，海龟是主要脊椎动物群体中受威胁最严重的群体之一。作者说，这可能会对生态景观产生严重影响。
“海龟为许多环境的健康做出贡献，包括沙漠，湿地，淡水和海洋生态系统，而下降可能会对包括人类在内的其他物种产生负面影响，这可能不会立即显现出来，”杰弗里洛维奇，主要作者和美国地质调查科学家在佐治亚大学的新闻稿中解释道。
世界海龟的消失
早在几百万年前的恐龙时代，海龟就已经在地球上漫游了。然而，他们的栖息地，疾病，气候变化以及对宠物和食物的过度开发的破坏导致其人口急剧下降。
乔治亚大学萨凡纳河生态学实验室和Odum生态学院的资深作者和名誉教授惠特吉本斯在一份声明中说，这项研究的目的是让人们知道海龟的众多重要生态作用。
海龟对食物链至关重要
海龟的一个重要特质是它们在食物方面的多样性。海龟可以是食草动物，杂食动物或食肉动物，包括仅以少数食物来源为食的专家或拥有更广泛选择的通才。这种多样性使它们能够对世界各地的栖息地的食物网产生重大影响。
在某些地区，海龟种群的绝对密度使它们成为生态系统中不可或缺的一部分。随着它们的数量，以它们为食的其他物种和它们的鸡蛋确保了大量的潜在食物。
海龟分散植物种子
对于植物而言，海龟也非常重要，因为它们分布着许多植物物种的种子。当他们吃东西时，一些种子不会被消化过程破坏，而是通过方便的分散从动物的身体中消失。经过这个过程后，某些种子甚至会发芽更好。
有些海龟是某些植物及其种子的主要传播剂，因此它们的消失也会加速这些植物的灭绝。
海龟为其他动物创造家园
海龟背上可能有一个方便的避难所，但它们显然是为其他生物栖息的地方。
Agassiz的沙漠龟和地鼠龟都被挖掘出洞穴，这些洞穴被其他物种用作栖息地，包括山猫，狐狸，兔子，蛇，蜘蛛，昆虫，两栖动物和其他爬行动物。一些植物物种也从洞穴入口发芽。
这些只是海龟在生态景观中扮演的一些非常重要的角色。不幸的是，许多物种正在严重衰退并且有完全消失的危险。
吉本斯说：“我们希望每个人都能受到鼓励，共同努力，保护他们作为我们自然栖息地一部分的来之不易的遗产。”
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