在更新世晚期(125,000至12，000年前)，两种熊类在欧洲漫游：杂食性棕熊(Ursus arctos)和灭绝的大多数素食洞穴熊(Ursus spelaeus)。
到目前为止，关于洞穴熊的饮食演变以及它如何成为素食主义者知之甚少，因为直接祖先的化石，Deninger的熊(Ursus deningeri)非常稀少。
然而，发表在“历史生物学”杂志上的一篇论文为此提供了新的见解。来自德国和西班牙的一个研究小组发现，Deninger的熊可能与它的后代 - 经典的洞穴熊 - 有相似的饮食 - 因为新的分析显示颅骨，下颌骨和牙齿的形态明显，这与其饮食专业化有关。植物性物质消耗量较大。
为了解洞穴熊谱系的演变，研究人员用微CT扫描了稀有化石，并以数字方式去除沉积物，以免损坏化石。使用称为几何形态测量学的复杂统计方法，研究人员将Deninger熊的下颌骨和头骨的三维形状与经典洞穴熊和现代熊的三维形状进行了比较。
“分析显示Deninger的熊具有非常相似形状的下颌骨和经典洞穴熊的头骨”，该研究的主要作者，巴伐利亚州动物学系的哺乳动物部门负责人Anneke van Heteren解释道。这意味着他们适应了相同的食物类型，主要是素食主义者。
“关于经典洞穴熊在多大程度上是素食主义者的问题正在进行中。而且，这也是为什么关于其直接祖先的饮食的新信息如此重要的原因，因为它告诉我们饮食的区别。洞穴熊和棕熊已经在50万年前建立并且可能更早“，巴斯克地区大学和波尔多大学的博士候选人Mikel Arlegi说，他是该研究的合着者。
有趣的是，研究人员还发现，来自伊比利亚半岛的Deninger鱼和来自欧洲其他地区的鱼的形状差异不太可能与饮食有关。
他们提出了解释这些差异的三种可能性：1)伊比利亚熊在时间上比其他人更年轻，2)比利牛斯山脉作为天然屏障，导致伊比利亚熊与欧洲其他地区之间存在一些遗传差异。 ，3)有多个谱系，其中一个只有一个通向经典洞穴熊，或者每个谱系通向一组不同的洞穴熊。
“然而，测试这三个假设需要更多的化石，”巴斯克大学Ikerbasque研究员AsierGómez-Olivencia说。
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