与无牙的喙棚子的古老无壳的乌龟在演变秘密点燃

龟壳是该生物最明显的特征，但在2.28亿年前的龟化石中并非如此。

在乌龟进化的那个阶段，它尚未长出壳。新发现的物种也是第一个已知的无齿喙干龟。

科学家发现新的海龟物种

发表在“自然”杂志上的一项研究将现代海龟的祖先描述为中华绒螯蟹(Eorhynchochelys sinensis)。据报道，它位于中国贵州省，是一种超过6英尺长的巨大动物，有一个飞盘形的身体和一条长尾巴。

研究作者之一，芝加哥菲尔德博物馆的古生物学家奥利维尔·里佩尔说，Eorhynchochelys可能生活在浅水区，在泥浆中挖掘食物。

当然，动物化石最显着的特征是没有外壳和独特的无牙喙的存在，这两者都有助于拼凑出导致现代龟的复杂谱系。

海龟和马赛克进化

到目前为止，海龟进化一直是古生物学中一个巨大的问号。幸运的是，Eorhynchochelys能够清除一些关于这些生物进化的挥之不去的问题。

“这个令人印象深刻的大型化石是一个非常令人兴奋的发现，为我们提供了另一个关于海龟进化难题的文章，”苏格兰国家博物馆的另一位研究作者尼克弗雷泽解释说。“这表明早期的海龟进化并不是一个直接的，逐步积累的独特特征，而是一系列更为复杂的事件，我们才刚刚开始解开。”

科学家此前已经发现早期龟有部分壳的证据，但没有喙。另一方面，Eorhynchochelys有一个明显形成的喙，但没有壳。

矛盾表明马赛克进化发生了，这意味着性状以不同的速率独立进化，不同的祖先物种可能会得到不同的性状组合。虽然现代海龟同时拥有贝壳和喙，但它的祖先可能刚刚获得一个或另一个，直到同一动物发生各种基因突变。

头骨的秘密解决了

最后，Eorhynchochelys还能够解决一个问题：早期的海龟是否是在头骨侧面有两个洞的diapsids或没有没有的anapsids。事实证明，该物种是一种变态，属于与现代蜥蜴和蛇相同的爬行动物群。

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