东京工业大学(东京工业大学)的科学家发现了一种似乎在信息素传感中发挥重要作用的基因。该基因在鱼类和哺乳动物中是保守的，并且有超过4亿年的脊椎动物进化，这表明信息素传感系统比以前认为的要古老得多。这一发现为信息素信号传导的起源，进化和功能开辟了新的研究途径。
大多数陆栖脊椎动物既有检测气味的嗅觉器官，也有检测信息素的犁鼻器，引起社交和性行为。传统上认为，当脊椎动物从生活在水中转变为生活在陆地上时，犁鼻器发生了变化。然而，东京理工大学的Masato Nikaido及其同事的新研究表明，这种器官可能比以前认为的要老得多。
犁鼻器包含V1R蛋白家族中的受体，这对信息素检测至关重要。Nikaido等。鉴定的基因，ancV1R，编码V1R家族的一个先前未知的构件。然而，与其他V1R基因不同，ancV1R不仅存在于陆栖脊椎动物中，而且存在于一些鱼类谱系中，表明它已经保存了超过4亿年的脊椎动物进化。根据Nikaido的说法，这一发现“非常令人惊讶，因为这代表了鱼和哺乳动物之间共享的V1R家族基因的首次发现。”
作者在115个脊椎动物基因组中的56个中鉴定了ancV1R。有趣的是，一些脊椎动物谱系中的ancV1R的丧失，例如高等灵长类动物(包括人类，黑猩猩和大猩猩)，鲸目动物(包括鲸鱼和海豚)，鸟类和鳄鱼，与这些谱系中的犁鼻器官的丧失相对应。研究结果表明，不仅ancV1R可能是犁鼻器的重要组成部分，而且该器官早于脊椎动物向陆地的转变，为其起源开辟了一条新的研究途径。
ancV1R也很常见，因为它在大多数犁鼻感觉神经元中表达。相反，其他V1R蛋白遵循“一个神经元 - 一个受体”规则，在每个神经元中仅表达单个受体。这进一步证明了ancV1R在信息素传感中的重要性。正如Nikaido所指出的那样，“进一步研究如何调节这些表达模式并确定它们在化学感应信号传导中的功能作用将是非常有趣的。”
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