用行星状星云M3-1的哈勃太空望远镜获得的图像，其中心星实际上是一个已知最短轨道周期之一的二元系统。
一个国际天文学家团队发现了一对二进制星中的两颗恒星，它们在三个多小时内完成了一个绕轨道运行，位于行星状星云M3-1中。值得注意的是，根据我们目前对双星演化的理解，恒星可能会引发新星爆炸，这是一个完全出乎意料的事件。该团队由加拿大天文学院和拉古纳大学的David Jones领导，他们在“皇家天文学会月刊通告：信件”中报告了他们的发现。
行星状星云是由像我们自己的太阳一样的外层恒星形成的气体和尘埃的发光壳，它们在它们进化的最后阶段被抛弃。在许多情况下，与附近伴星的相互作用在这种物质的喷射和在所产生的行星状星云中看到的精细结构的形成中起着重要作用。
行星状星云M3-1位于Canis Major星座，距离大约14,000光年。M3-1是承载二元中心恒星的坚定候选者，因为其具有突出的喷射和细丝的结构是这些双星相互作用的典型。
利用智利欧洲南方天文台(ESO)的望远镜，琼斯的团队在几年的时间内研究了M3-1。在这个过程中，他们发现并研究了星云中心的双星。
“我们知道M3-1必须拥有一颗双星，因此我们着手获取证明这一点所需的观测结果，并将星云的特性与形成它的恒星或恒星的演化联系起来”，研究员Brent Miszalski说。南非大型望远镜，该研究的共同作者。
这两颗恒星是如此接近，以至于它们无法从地面上解析出来，所以相反，第二颗恒星的存在是从它们观测到的组合亮度的变化推断出来的 - 最明显的是由一颗恒星的周期性日食产生的降低亮度。
德国欧洲南方天文台研究员亨利·博芬解释说：“当我们开始观察时，很明显系统是二进制的”。“我们看到星云中心明显的单颗恒星的亮度正在迅速变化，我们知道这必定是因为伴星的存在。”
该团队发现，行星状星云M3-1的中心恒星具有迄今为止已知的最短轨道周期二元中心恒星之一，仅需三个多小时。ESO观测结果还表明，这两颗恒星 - 很可能是一颗具有低质量主序伴侣的白矮星 - 几乎都在接触。
结果，该对可能经历所谓的新星爆发，这是材料从一颗星转移到另一颗星的结果。当达到临界质量时，会发生剧烈的热核爆炸，系统的亮度会暂时增加一百万次。
“在智利进行各种观察活动后，我们有足够的数据开始了解这两颗恒星的特性 - 它们的质量，温度和半径”，波兰尼古拉斯哥白尼天文中心的博士生Paulina Sowicka说。“令人惊讶的是，这两颗恒星是如此接近并且如此之大以至于它们几乎相互接触。从现在开始的几千年内就会发生新星爆炸。”
理论认为，在行星状星云形成后，双星应该很好地分离。然后它需要很长时间才能再次开始互动，并且诸如novae之类的事件成为可能。
2007年，天文学家在另一个行星状星云内发现了另一个名为Nova Vul 2007的新星爆炸。
琼斯评论说：“2007年的事件特别难以解释。当两颗恒星足够接近新星时，行星状星云中的物质应该扩张并消散得太多，以至于不再可见。”
琼斯补充说，新事件增加了这个难题：“在M3-1的中心恒星中，我们在不久的将来找到了另一个类似新星爆发的候选人。”
该团队现在希望进一步研究星云和其他类似的星云，帮助揭示新星和超新星的物理过程和起源，这是宇宙中一些最壮观和最暴力的现象。
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