新的研究证实，海洋盐度的急剧变化，例如最近在昆士兰州东北部海岸从异常季风条件下经历的严重淡水洪水，在珊瑚中引起类似的极端加热应力反应，导致“淡水漂白” “如果不减，珊瑚死亡。
来自詹姆斯库克大学(珊瑚科技大学)珊瑚礁研究卓越中心和悉尼科技大学(悉尼科技大学)的研究人员报告说，盐度或海洋盐浓度的极端和突然变化会引起珊瑚的生化反应。类似于海洋热浪，但在某些方面，对其细胞的功能更具破坏性。
“珊瑚是敏感的生物，已知只能忍受其环境的微小变化。在阳光充足的清澈海水中繁衍生息 - 大多数珊瑚礁珊瑚生长在热带和亚热带水域，盐度在32到42之间，”资深作者Coral CoE的David Miller教授说。
“在最近的洪水期间，有报道说近岸的珊瑚礁暴露在正常海洋盐度的一半左右。”
“我们的研究表明，这种环境变化会引起珊瑚的休克反应，阻止正常的细胞功能。”
研究人员使用了常见的珊瑚礁珊瑚Acropora millepora的测序基因组 - 生物蓝图 -来检测珊瑚生物学的变化。
“使用国家海洋模拟器的复杂实验室，我们将年轻和成年珊瑚都置于盐度压力测试之下，看看它们如何对不同的盐度浓度做出反应，”UTS的共同作者Jean-Baptiste Raina博士说。
“我们发现两个珊瑚生命阶段之间存在共同的反应 - 年轻的珊瑚对低盐度条件更敏感，但随着时间的推移会逐渐变得更好。”
“一般来说，我们发现珊瑚的细胞对盐度的降低也会产生类似的化学反应，就像热应激一样，”米勒教授解释说。
“然而，与热应激反应不同，暴露于盐度降低的珊瑚经历了内部细胞蛋白质平衡的完全崩溃，这表明他们的细胞陷入了深深的麻烦。”
虽然由于今年夏天海洋温度高于正常水平，中央大堡礁可能不受大规模热量漂白的影响，但仍有许多沿海珊瑚礁与巨大的洪水冲突对抗水质条件的巨大变化。
随着预计到2050年暴雨和径流事件的频率和严重程度将增加，现在比以往任何时候都需要采取管理干预来增加珊瑚礁的恢复能力。
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