早在人类祖先开始捕猎大型哺乳动物获取肉类之前，脂肪饮食为他们提供了开发更大脑的营养，在当前人类学中提出了一篇新论文。
该论文认为，我们的早期祖先通过吃掉被其他捕食者杀死和吃掉的大型动物的骨骼遗骸中的骨髓来获得对脂肪的味道。这一论点挑战了人类学家普遍认为吃肉是为人类进化创造舞台的关键因素。
“我们的祖先可能开始尝试400万年前的脂肪，这解释了我们今天渴望它的原因，”该论文的主要作者，耶鲁大学的人类学家杰西卡·汤普森说。“屠体长骨中的脂肪储存量是卡路里贫瘠景观的一个巨大卡路里包装。这可能是一个让祖先人口具备掀起人类进化链所需的优势的原因。”
最近加入耶鲁大学教员的汤普森在埃默里大学的教师队伍中完成了这篇论文。
汤普森说，虽然专注于脂肪而不是肉类似乎是一种微妙的区别，但差异很大。肉和脂肪的营养成分是不同的，获取它们所需的技术也是如此。Thompson指出，肉食通常与制造尖锐的碎石工具相结合，而获得富含脂肪的骨髓只需要用岩石砸碎骨头。
作者回顾的证据表明，对骨髓的渴望不仅可以刺激脑部大小的增长，而且还可以追求超越用骨头砸骨头来制造更复杂的工具和捕杀大型动物。
“这就是所有技术的起源 - 采取一件事并用它来改变别的东西，”汤普森说。“那就是iPhone的起源。”
该论文的共同作者包括牛津大学的人类学家Susana Carvalho，亚利桑那州立大学的Curtis Marean和芝加哥大学的Zeresenay Alemseged。
人类大脑在休息时消耗20%的身体能量，或者是其他灵长类动物的大脑的两倍，这些灵长类动物几乎都是素食主义者。对于科学家来说，我们的人类祖先如何满足卡路里需求来开发和维持我们更大的大脑，这是一个谜。
以肉为中心的人类进化范式假设猿人群开始更积极地狩猎和吃小游戏，这成为人类捕猎大型动物行为的进化基石。
该论文认为，这一理论并没有营养意义。“野生动物的肉很瘦，”汤普森说。“实际上，代谢瘦蛋白质比你回来需要更多的工作。”
事实上，在没有良好脂肪来源的情况下吃瘦肉会导致蛋白质中毒和急性营养不良。早期的北极探险家试图独自生活在兔肉上，将这种情况称为“兔子饥饿”。
汤普森说，这种蛋白质问题加上直立猿与小犬类捕获和食用小动物所需的能量，似乎排除了吃肉作为促进大脑生长的途径。
这篇新论文向上新世提出了一个新的假设，可追溯到大约400万年前。随着人类祖先开始主要以两条腿走路，非洲森林茂密的地区正在闯入马赛克，形成开阔的草原。
“我们的人类祖先可能是笨拙的生物，”汤普森说。“他们在树上并不擅长，就像黑猩猩一样，但它们在地面上也不一定都那么好。那么，我们血统中第一个直立行走的猿人做了什么才能使它们如此成功?在这个阶段，大脑的大小已经小幅增加。他们是如何喂养的呢?“
汤普森和她的合着者提出，我们的早期祖先在开阔的草原上觅食时挥舞着岩石。在捕食者吃完大型哺乳动物后，这些直立的猿类通过粉碎它们来探索残羹剩饭并发现隐藏在肢体骨骼中的骨髓。
“骨头像特百惠容器一样密封骨髓，防止细菌滋生，”汤普森说。她补充道，唯一能够打开这些容器的东西是鬣狗的骨头劈开的颚或一个挥舞着岩石的聪明猿。
这个假设解释了人类祖先如何获得培养更大脑所需的额外卡路里，早在有控制火力的证据之前，这可以减轻腐烂，清除肉类中细菌的问题。脂肪假说也超过100万年，甚至是简单石片的基本工具制造的大多数证据。
汤普森说，科学家们应该开始寻找早期人类祖先的骨粉行为的证据。
“古人类学家正在寻找大部分完整的骨骼，然后专注于识别死亡的动物，”汤普森说。“但是，我们不应该只是想知道骨头的起源，我们应该问，'这骨头是什么?'我们需要开始收集破碎的骨头碎片，以帮助拼凑出这种行为信息。“
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