根据怀俄明大学科学家领导的一项新研究，一种罕见的植物只在怀俄明州中部的两个地点发现，部分原因在于它可以从相对较低的密度中恢复，并在每个地点以不同的速度生长。
沙漠黄头鱼在弗里蒙特县的比弗林地区生长不到55英亩，自2002年以来一直被列为濒危物种法案中的受威胁物种。这项新研究由主要作者Reilly Dibner出版，后者是博士前研究员在威斯康星大学的Haub环境与自然资源学院，您可以深入了解该工厂如何以小而稳定的数量生存。但科学家表示，由于降雨模式和变暖的变化越来越大，其长期未来很难预测。该研究论文今天刊登在“生态专题论文”上，这是美国生态学会的科学期刊。其他作者来自科罗拉多大学博尔德分校和杜克大学。
“像这样的小型，孤立的人群通常被认为有很高的灭绝可能性，但是到目前为止，有几种机制使得沙漠黄头鱼能够持续存在，”Dibner说，她获得了博士学位。来自威斯康星大学的生态学计划。“虽然这种植物在其短暂的历史中表现出非凡的稳定性，但我们缺乏自信地预测其未来生存机会的能力。”
这种植物，也被称为“yermo” - 来自它的学名Yermo xanthocephalus--于1990年被植物学家Robert Dorn在Riverton东南部的Sand Draw地区发现。中央怀俄明州学院的教授理查德斯科特和他的妻子贝弗利以及其他志愿者密切关注这一人群十年。2010年，由于威斯康星大学自然多样性数据库和土地管理局的广泛搜索，华盛顿科学家Bonnie Heidel和Joy Handley在距离Cedar Rim约5英里的地方发现了第二个较小的沙漠黄头。沙漠黄头因其不寻常的地理分布，独特性和极度罕见而引起了人们的关注。目前尚不清楚沙漠黄头是否总是具有如此有限的范围，或者它是否曾经更广泛地分布。
Dibner和其他研究人员使用Scotts收集的详细人口数据，以及他们自己研究的五年数据，来评估使沙漠黄头鱼能够以如此少的数量生存的因素。他们得出结论，有几种机制可以防止植物消失。研究发现，尽管沙漠黄头的密度较低 - 分布在55英亩土地上的个体植物少于15,000种 - 这些种群的存活部分是因为一种称为负密度依赖的原则。这意味着当数量较少时，群体往往会增长最快，从而允许它们从较低的数量反弹回来。研究人员写道：“特别是，负密度依赖性是一个重要的机制，可以让亚种群从不利的环境条件中恢复过来。”
此外，植物对降水，土壤和其他环境因素的反应多样性已成为沙漠黄头的稳定机制。例如，生长在陡坡以下的一些植物在潮湿的年份反应相对较差，而位于较平坦地区的植物的干旱年份则更难。科学家表示，这使得沙漠黄头更容易在变化的气候中持续存在。研究人员使用计算机模拟试图预测未来沙漠黄头的数量。基于历史数据的模拟估计，长期生存的可能性远远大于基于最近五年研究的模拟，但科学家表示，这可能是因为在最近的研究中气候条件比平均水平更干燥。
他们写道：“我们发现长期人口普查数据比我们的短期人口统计研究给出了更现实，更高的人口稳定性估计。”他们补充说：“目前尚不清楚的是，怀俄明州中部地区是否会面临气候变化带来更潮湿或更干燥的环境，或者温度升高会如何调节水分对yermo的影响。”“因此，与大多数其他物种一样，我们仍然无法自信地预测非生物(非生物)条件变化的动态。”
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