许多人依靠隐形眼镜来改善视力。但是这些视力矫正设备不会永远持续下去 - 有些设备仅供一天使用 - 而且它们最终会以各种方式进行处理。现在，科学家们报告说，在使用结束时将这些镜片扔到排水管上可能会导致水道中的微弹性污染。
研究人员今天在第256届美国化学学会(ACS)全国会议和博览会上展示了他们的成果。世界上最大的科学协会ACS将在周四举行会议。它包含10,000多个关于各种科学主题的演讲。
这项工作的灵感来自个人经验。“我成年后的大部分时间都戴过眼镜和隐形眼镜，”Rolf Halden博士说。“但我开始怀疑，有没有人研究过这些塑料镜片会发生什么?”他的团队已经开始研究塑料污染研究，当他们找不到有关发生的事情的研究时，这是一个惊人的警钟使用后隐形眼镜。
“我们开始调查美国市场并对隐形眼镜佩戴者进行了调查。我们发现，15%到20%的接触佩戴者正在将镜片冲到水槽或马桶上，“Charlie Rolsky博士说。介绍作品的学生。Halden，Rolsky和团队的第三名成员Varun Kelkar在亚利桑那州立大学(ASU)的生物设计研究所环境卫生工程中心工作。“这是一个相当大的数字，考虑到美国仅有大约4500万人戴隐形眼镜。”
从排水管冲洗下来的镜片最终会进入废水处理厂。该团队估计，每年仅在美国就会有6到10公吨的塑料镜片进入废水处理。Halden说，接触往往比水更密集，这意味着它们会下沉，这最终可能对水生生物构成威胁，特别是可能会吞噬接触的底部喂食器。
分析这些镜头的情况是一个挑战，原因有几个。首先，隐形眼镜是透明的，这使得它们难以在废水处理厂的复杂环境中观察到。此外，隐形眼镜中使用的塑料不同于其他塑料废物，例如聚丙烯，其可以在从汽车电池到纺织品的各种材料中找到。相反，隐形眼镜经常由聚(甲基丙烯酸甲酯)，硅酮和含氟聚合物的组合制成，以产生更柔软的材料，允许氧气通过镜片到达眼睛。因此，尚不清楚废水处理如何影响接触。
这些差异使废水处理厂的隐形眼镜处理成为一项挑战。为了帮助解决他们在治疗过程中的命运，研究人员将许多制造商的隐形眼镜中发现的五种聚合物暴露在废水处理厂存在的厌氧和好氧微生物中不同时间，并进行拉曼光谱分析。“我们发现，在对植物的微生物进行长期治疗后，隐形眼镜的粘连有明显的变化，”Kelkar说。该团队得出结论，废水处理设施中的微生物实际上改变了隐形眼镜的表面，削弱了塑料聚合物中的粘合。
“当塑料失去一些结构强度时，它会在物理上分解。这导致更小的塑料颗粒，最终导致微塑料的形成，“Kelkar说。水生生物可以将微塑料误认为是食物，而且由于塑料是不易消化的，这会极大地影响海洋动物的消化系统。这些动物是长食物链的一部分。一些人最终找到了人类食物供应的方式，这可能导致不必要的人类暴露于塑料污染物和粘附在塑料表面的污染物。
通过提请注意这项首次开展的研究，该团队希望行业能够注意到并至少在包装上提供一个标签，说明如何正确处理隐形眼镜，将其与其他固体废物一起放置。Halden提到，“最终，我们希望制造商能够更多地研究镜片如何影响水生生物以及镜片在海洋环境中降解的速度。”
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