由美国霍华德大学的瑞·迪奥戈(Rui Diogo)博士领导并由《发展》杂志撰写的一组进化生物学家已经证明，许多无肢肢体肌肉-已知存在于许多有肢动物中，但通常在成年人类中却不存在-实际上在人类早期发育过程中形成，然后在出生前就消失了。令人吃惊的是，其中的一些肌肉，例如图片中所示的背腕龙，是在超过2.5亿年前从突触爬行动物向哺乳动物过渡的过程中从我们的成年祖先消失的。
同样值得注意的是，在妊娠约7周时形成的30块肌肉的手和脚中，约13周会融合或完全消失。这种急剧的下降与进化过程中发生的情况相类似，并且打破了这样的神话：在我们的进化过程和产前发育过程中，我们倾向于变得更加复杂，诸如解剖结构的结构(例如，早期肌肉的分裂不断形成肌肉)。这些发现提供了关于我们的手臂和腿部如何从祖先进化而来的新见解，以及关于人类变异和病理的新见解，因为通常在普通人群中很少见到变异性肌肉，或者在先天性畸形出生的人中发现畸形肌。
自从达尔文提出他的进化论以来，科学家们一直认为无孔结构的发生(在某些生物体的进化中丧失的解剖结构可能会出现在它们的胚胎中或作为变异或异常现象再次出现在成年人体内)强烈支持以下观点：物种随时间从普通祖先到“有修饰的下降”而变化。例如，鸵鸟和其他不会飞的鸟具有残留的翅膀，而鲸鱼，海豚和海豚缺乏后肢，但它们的胚胎先萌发然后中止后肢发育。类似地，在人类胚胎中发现了临时的小尾巴状结构，遗留的祖先尾巴的遗迹被保留下来作为我们的尾骨。研究人员还建议，在人类胚胎中也可以看到骨质疏松的肌肉和骨骼，
随着新技术的发展，这种情况正在改变，新技术可以提供人类胚胎和胎儿的高质量3D图像。在发表在《发展》杂志上的新研究中作者已使用这些图像对人类手臂和腿部肌肉的发育进行了首次详细分析。3D图像提供了前所未有的分辨率，揭示了其中一些这种畸形肌的短暂存在。Diogo博士说：“过去，我们比起我们自己的物种对鱼类，青蛙，鸡和老鼠的早期发育有了更多的了解，但是这些新技术使我们能够更详细地了解人类的发育。令人着迷的是，我们观察到了人类产前发育过程中从未描述过的各种肌肉，甚至在11.5周大的胎儿中也能看到其中的一些无畸形的肌肉，而发育无畸形的发生明显晚了。”
他进一步补充说：“有趣的是，在成年人中很少见到一些过少见的肌肉，要么是解剖学上的变化而对健康个体没有任何明显的影响，要么是先天性畸形的结果。病理可能与胚胎发育延迟或停滞有关，在这种情况下可能是肌肉凋亡的延迟或减少，并有助于解释为什么在成年人中偶尔发现这些肌肉的原因。它提供了一个有趣的，有力的进化例证。
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