催产素是一种极其重要的激素，参与包括人类在内的哺乳动物的社交互动和结合。它可以帮助我们与他人建立联系。它可以增强信任，亲密关系，并且可以通过目光接触，同理心或愉悦的触摸来触发。众所周知，新妈妈的催产素水平会影响她的行为，从而影响她与婴儿的联系。弗吉尼亚大学的凯瑟琳·科罗尔(Kathleen Krol)和杰西卡·康纳利(Jessica Connelly)以及马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所的托比亚斯·格罗斯曼(Tobias Grossmann)进行的一项新的表观遗传学研究现在表明，母亲的行为也可能对孩子发育中的催产素系统产生重大影响。
童年标志着出生后发展的动态和可塑性阶段。许多身体系统正在联机，成熟或被调整，常常使我们的心理和行为轨迹逐渐进入成年期。大自然扮演着重要角色，通过我们的基因塑造我们。但是，我们与他人，与环境之间的互动也极大地影响了我们。Tobias Grossmann说：“众所周知，催产素会积极参与早期的社会，知觉和认知过程，并且会影响复杂的社会行为。”“但是，在这项研究中，我们询问母亲的行为是否也可能对婴儿催产素系统本身的发育产生决定性影响。分子生物学的进展，特别是表观遗传学，最近，我们有可能更详细地研究自然与养育的相互作用，在这种情况下是婴儿护理。这正是我们在这里所做的”。
科学家们观察到母亲与五个月大的孩子之间的自由活动互动。“我们在探视期间从母亲和婴儿那里收集了唾液样本，然后在一年后，即孩子18个月大时收集了唾液样本。我们有兴趣探讨母亲在最初的比赛中是否参与其中。一年后，催产素对孩子的催产素受体基因产生了影响。催产素受体对于催产素激素发挥作用至关重要，该基因可以决定产生多少种催产素。”康奈利实验室Hartwell博士后研究员Kathleen Krol解释说。弗吉尼亚大学与莱比锡MPI CBS的Tobias Grossmann共同进行了这项研究。
“我们发现婴儿的DNA发生了表观遗传学变化，并且这种变化是通过母亲参与游戏过程的质量来预测的。如果母亲特别与孩子一起参与游戏，则DNA甲基化的降低会更大。一年后催产素受体基因的表达下降。以前该区域DNA甲基化的降低与催产素受体基因表达的增加有关。因此，母亲的更多参与似乎有可能上调人类后代的催产素系统。”科学家。“重要的是，我们还发现DNA甲基化水平反映了父母的气质，这是父母向我们报告的。在18个月时，甲基化水平较高的孩子，
这项研究的结果提供了一个惊人的例子，说明我们如何不仅被基因所束缚，而是我们的蓝图和经验之间微妙的相互作用的产物。与我们的保姆(当然不排除父亲)的早期社会互动可以通过催产素系统的表观遗传变化影响我们的生物学和心理发展。这些及相关发现强调了育儿在促进跨代健康方面的重要性。
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