加州大学河滨分校-由加利福尼亚大学河滨分校的科学家领导的研究小组以普通果蝇为模型，研究了味觉神经元如何控制进食行为，并发现经过基因改造的果蝇只有这些神经元才能避免许多有害化学物质，例如苦味化合物，酸和高浓度的盐。
UC Riverside分子，细胞和系统生物学系副教授Anupama Dahanukar表示：“这项工作扩展了我们对咽部器官中存在的内部味觉神经元功能的理解，从而确保不食用难吃的食物。”，谁领导了研究团队。“了解如何控制昆虫的进食行为可能会为开发控制虫害和病媒的策略提供见识。”
昆虫的身体不同部位存在多种味觉神经元。外部味觉神经元位于唇，腿和翼缘。内部的位于咽部。在过去的几十年中，研究人员一直专注于外部味觉神经元如何感测各种化学物质。
达哈努卡说：“由于其内部位置，咽部器官并不是许多昆虫研究的重点。”“但是正是由于它们的位置，它们对于控制食物的摄入可能至关重要。”
研究结果出现在细胞报告中;该研究论文刊登在10月22日的期刊封面上。
“我们的发现有趣的是，咽味神经元具有广泛的功能，可以避免摄入不同种类的化学物质，可以通过一种以上的神经元来避免，并且仅激活一个咽神经元就可以抑制食物的摄入，” Dahanukar说过。
为了了解哪些咽神经元子集负责检测苦味，酸味和高盐味，研究团队更进一步，为每种厌恶化学物质找到了负责的神经元群体。研究人员使用一种遗传工具包来操纵果蝇中选定类别的咽味神经元，并研究这些操纵的后果。
达哈努卡实验室的前研究生，研究论文的第一作者Yu-Chieh David Chen说：“我们发现不同种类的厌恶化合物的排斥取决于咽味神经元的不同组合。”
为了了解这些咽神经元在苍蝇大脑中的何处传达味觉信息，Chen使用了一种新开发的电路追踪技术，即trans-Tango，绘制了连接咽神经元各个子集的下游神经元电路。味觉感觉神经元构成主要神经元。连接到这些感觉神经元的神经元是二阶神经元。他们处理大脑中的味觉信息。
霍华德·休斯医学院国际学生研究学者，不久后将成为纽约大学博士后研究员的陈说：“我们的映射结果表明，加工甜味和苦味的二阶味觉神经元投射到两个主要的大脑区域。”“在许多情况下，单个咽味神经元显示出与投射到两个大脑区域的多个二阶神经元的联系，这表明甚至特定的味觉信息也可能在多个大脑区域广泛传播。”
Chen强调，有关如何连接大脑的基础知识对于理解感官输入如何转换为行为输出至关重要。
他说：“我们希望我们的研究将导致人们对大脑中味觉信息的编码方式有更深入的了解，并为系统分析感官输入与行为输出之间的关系奠定基础。”
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