对斑马鱼遗传组成的研究为人类先天性听力障碍的病因提供了全新的见解。包括来自卡迪夫大学的科学家在内的一个团队已经确定了特定基因如何决定我们耳内微小细胞(所谓的毛细胞)的模式，从而使我们能够听到和处理声音。
人们认为，遗传因素导致所有先天性听力损失事件的50%以上，其中许多归因于微小毛细胞的排列不当或损坏。
这些毛细胞在耳蜗中成千上万个存在，并根据音调或频率被“调整”以响应不同的声音。这是由于称为“平面极化”的集体属性，或者是排列细小的毛发的方向。当声音进入耳朵时，头发将声音振动转变为电信号，该信号被发送到大脑，从而使我们能够识别出声音。
利用斑马鱼作为代理，科学家们揭示了特定基因的变化如何改变这些细胞布局的协调方向。
研究结果发表在“自然通讯”杂志上。
斑马鱼在所谓的侧线器官内沿其身体具有非常相似的毛细胞，它们可用来读取水中的压力差。至关重要的是，斑马鱼在受损时可以使这些头发再生，从而为科学家提供了理想的测试平台，以了解何时可能出现问题。
此外，由于内耳难以接近，研究人类毛细胞的排列非常具有挑战性。
在他们的研究中，研究小组研究了在人类和斑马鱼中都存在着两个信号通路的基因，即PCP和Wnt，它们已知会影响毛细胞协调其方向的方式。
通过有系统地关闭斑马鱼中的这些基因，研究小组能够研究这对毛细胞方向的多重影响。
这可以通过卡迪夫大学开发的新统计特征来实现，这使科学家能够测量将要创建的毛细胞图案的类型，例如高度对齐的行，不对齐的或圆形结构的对齐。
结果表明，不仅可以破坏毛细胞图案的规则性，产生随机的毛细胞方向，而且基因的某些改变还可以导致毛细胞具有圆形或螺旋形图案。
斯托尔斯医学研究所研究生院学生，第一作者Joaquin Navajas Acedo说：“斑马鱼的侧线特别是研究此问题的独特工具，因为它的可访问性和大小。我们才刚刚开始了解这一令人兴奋的过程背后的复杂监管机制，我们希望更多的人开始使用此系统来解决问题。”
该研究的合著者，来自卡迪夫大学数学学院的托马斯·伍利博士说：“最大的结果是，我们更好地了解了影响毛细胞方向性的因素，以及同样地，人类可能出了什么问题。这些见解提供了新的方向。通过它我们可以解决先天性听力问题。”
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