自闭症患者的大脑组织不同吗?一项大型MRI研究表明，自闭症谱系障碍患者左右半球之间的差异较小。一个国际团队由荷兰奈梅亨，马克斯·普朗克和唐德斯研究所以及南加州大学的科学家领导，发现自闭症患者与非自闭症患者之间的大脑不对称性差异，主要影响了几个大脑区域的灰质厚度。
我们的大脑左右两半发育不同，因为每个半球在某些功能上“专门化”。例如，对于大多数人而言，左半球(控制右手)是语言的主导。但是大脑不对称有时会受到患有自闭症等发展性或精神疾病患者的影响，这种疾病的特征是社交认知能力下降，重复行为和兴趣受限。
第一作者Merel Postema解释说：“以前的研究表明，自闭症谱系障碍患者不太可能具有语言优势或手势偏爱的典型不对称性。但是，尚不清楚自闭症是否会影响大脑解剖结构的不对称性，因为不同的研究报告了不同的发现。”
自闭症患者的大脑更对称吗?为了解决这个问题，来自国际ENIGMA脑研究联盟的科学家决定根据20多年来在不同国家收集的脑扫描结果，进行大规模研究。这是有史以来规模最大的研究，使用了来自1,774名自闭症患者和1,809名健康对照者的大脑扫描数据。
研究小组发现，自闭症患者的大脑左右大脑半球确实更相似。换句话说，患有自闭症的人脑部不对称性较少。减少的不对称性主要是在大脑表面各个位置的皮质厚度处发现的。在健康的大脑中，左右半球之间的大脑皮层厚度(覆盖大脑的灰质薄层)不同。重要的是，解剖学差异并不取决于年龄，性别，智商，症状的严重程度或药物的使用。
研究负责人克莱德·弗兰克斯(Clyde Francks)说：“受影响的人与对照组之间的大脑不对称性的平均差异非常小，这意味着大脑不对称性的改变对临床预测将无用。”“但是这些发现可能有助于我们对自闭症谱系障碍的神经生物学的理解。”
由于大部分数据来自儿童，因此研究结果表明自闭症涉及大脑左右轴的发育变化，从而影响了具有各种功能的广泛大脑区域。例如，许多受影响的大脑区域与默认模式网络重叠，该模式是相互连接的大脑区域的网络，在被动休息和思维游荡期间(而不是在执行特定任务时)特别活跃。为什么这可能与ASD相关，可能是未来研究的主题。
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