具有精神病性状的人倾向于采取反社会行为，这可能导致“不成功”的结果，例如监禁。但是，许多具有精神病性状的人能够控制自己的反社会倾向，并避免犯下可能导致的对抗性行为。
弗吉尼亚联邦大学和肯塔基大学的一组研究人员着手探讨什么机制可以解释为什么某些具有精神病特征的人能够成功地控制自己的反社会倾向，而其他人则不能。他们使用神经影像技术研究了“成功的”精神病患者(控制自己的反社会倾向的人)具有更发达的神经结构以促进自我调节的可能性。
在对“成功的”精神病患者进行的两项结构性MRI研究中，研究人员发现，参与者腹侧前额叶皮层(参与自我调节过程的大脑区域之一，包括较原始的下调)的灰质密度水平更高。以及反应性的情绪，例如恐惧或愤怒。
VCU人文与科学学院心理学系博士生Emily Lasko表示：“我们的发现表明，该地区的某些精神病性状较高的人群比较密集，这表明这些人可能具有更大的自我控制能力。” ，谁领导了这项研究。“这很重要，因为这是一些初步证据，向我们指出了一种生物学机制，可以潜在地解释某些精神病患者如何'成功'而其他人则不能。”
该小组的发现将在一篇文章“对额叶前额叶皮层中的精神病与更大的灰质密度之间的关系的调查”中进行描述，该文章将在即将出版的《人格神经科学》杂志上发表。该文章的预印本已在线发布。
第一项研究涉及80位长期恋爱的成年人，他们被放置在VCU的协作高级研究成像中心的MRI扫描仪中，研究人员在那里对其大脑进行高分辨率扫描。之后，参与者完成了一系列调查问卷，其中包括一项测量人格特征的“黑暗三合会”，单独评估心理疾病(例如，“我对其他人确实是卑鄙的”)，自恋(例如，“我喜欢得到熟识重要人物”和Machiavellianism(例如，“告诉您的秘密并不明智”)。
第二个研究对象是另一个“成功”的群体：本科生。研究人员招募了64名本科生，这些学生使用专为社区和学生群体设计的评估工具对精神病性状和倾向进行了评估，测量了原发性精神病(例如“我喜欢操纵别人的感受”)和继发性精神病(例如“ I很快对我开始的任务失去兴趣”)。然后在肯塔基大学磁共振成像和光谱中心对参与者进行扫描。
在两项研究中，研究人员均观察到腹外侧前额叶皮层的灰质密度(被研究人员称为“自我调节的枢纽”)与精神病特征呈正相关。
研究人员说，他们的发现支持一种补偿性精神病模型，在这种模型中，“成功的”精神病患者会发展抑制机制来补偿其反社会倾向。
大多数精神疾病的神经科学模型都强调大脑结构和功能的缺陷。这些新发现为越来越多的观念表明，精神病患者比其他人具有优势，而不仅仅是缺陷，对此提供了初步的支持。”研究合著者，心理学系助理教授戴维·切斯特(David Chester)说。心理学和神经科学实验室，从事有关心理疾病，侵略以及人们为何试图伤害他人的研究。
切斯特说，在两种精神病倾向差异很大的个体样本中，研究小组发现大脑区域的结构完整性更高，可以促进冲动控制。
他说：“这种神经优势可以使精神病患者抵制自私和敌对的倾向，尽管他们有反社会的冲动，也可以与他人共存。”为了充分理解和有效治疗人类的精神病特征，我们需要了解精神病固有的不足和过剩。这些新结果是朝着这个方向迈出的重要一步，尽管是初步的。”
拉斯科说，精神病的补偿模型为传统观点提供了更为乐观的选择，传统观点更侧重于与精神病有关的缺陷。她说，这些人的腹外侧前额叶皮层较密的发现为补偿模型提供了支持，因为该区域与自我调节和抑制行为有关。
她说：“精神病是一种高度细微的结构，该框架有助于承认这些细微差别。”“精神病高的人有'黑暗'的冲动，但是其中一些人能够抑制他们或为他们找到社会上可接受的出路。补偿模型假定这些人具有增强的自我调节能力，能够补偿他们的反社会冲动并促进他们的“成功”。”
过去的研究表明，大约1%的普通人群和15%至25%的被监禁人员将符合精神病的临床标准。Lasko说，通过对“成功的”精神病患者相关的神经学优势有更深入的了解，研究人员可以为他们开发新的治疗方法和康复策略。
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