一项新的研究发现，夜间睡眠时间的变化和睡眠质量的下降会严重影响老年人回忆过去事件的信息的能力。这项研究还发现，无论年轻还是年长的非裔美国人研究参与者，睡眠方式类型的出乎意料的种族差异与较低的记忆表现有关。
尽管需要进一步的研究来确认初步研究的结果，但这些发现可能有助于开拓新的研究领域，旨在了解睡眠不良与衰老相关的记忆力下降之间的潜在联系。这项针对50位亚特兰大地区成年人的研究还强调了睡眠对于保持良好的认知功能的重要性。
佐治亚理工学院心理学学院副教授，记忆与衰老首席研究员奥德丽·杜阿尔特说：“老年研究参与者的夜间变化对他们在评估情节记忆的测试中的表现产生了重大影响。”实验室“睡眠和记忆之间的关联是众所周知的，但是这项研究的新颖性表明，这种联系对于年龄较大的成年人和黑人参与者(无论年龄大小)尤为明显。”
该研究得到美国国家科学基金会研究生研究奖学金的支持，于6月4日发表在《人类神经科学前沿》杂志上。据信这是对睡眠和记忆与年龄和种族差异之间关系的首次研究。
Duarte和Emily Hokett，博士学位心理学院的学生，从亚特兰大地区招募了81名志愿者。对志愿者进行了仔细的评估，以筛选出那些患有轻度认知障碍或其他潜在混杂因素的人。招募的年轻人年龄介于18至37岁之间，而招募的成年人年龄介于56至76岁之间。最终，选择了50位成人进行研究。
Hokett解释说：“我们想研究生活方式因素，以了解人们的正常睡眠方式以及他们的睡眠方式随时间的变化。”“我们想知道睡眠如何影响记忆力，取决于他们的睡眠状况，他们对事物的记忆能力以及大脑的功能如何。”
为参与者提供戴在手腕上的加速度计，以测量七个晚上的睡眠时间和质量。尽管他们没有测量脑电波，但是这些设备允许在参与者自己的家中进行睡眠测量。研究人员寻求提供比在睡眠实验室中进行的测试更为现实的测量，该测试通常仅持续一晚。
参与者被要求参观乔治亚理工学院的实验室进行记忆测试，该记忆测试用于测量脑电图(EEG)脑电波活动，因为他们试图回忆起先前显示给他们的单词对。毫不奇怪，在大多数老年人中，更好的表现与更好的睡眠相关。
但是，Duarte和Hokett感到惊讶的是，睡眠不足与记忆相关的大脑活动之间的关系扩展到了年龄较大的黑人参与者和较年轻的黑人参与者-其中一些是大学生。为了了解睡眠不足的潜在原因，他们进行了标准化问卷调查，旨在测量这些参与者的压力水平。
霍克特说：“与黑人参与者睡眠质量差有关的主要因素是与种族有关的压力。”“当参与者对压力的测量具有较高的价值时，他们的平均睡眠分散也将更大。我们在这里发现了非常重要的关系。”
研究发现，黑人成年人的睡眠时间比其他成年人少36分钟，这意味着与记忆有关的大脑活动减少了12%。在平均夜晚，研究中的黑人成年人入睡后比其他参与者多睡了15分钟。
该研究还发现每个年龄组的受试者之间存在显着差异。杜阿尔特说：“我们70岁的一些科目看起来像我们20岁的学生。”“有许多因素导致个体差异。”
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