使用其气味来标记其域的美洲狮 可能有助于降低潜在疾病爆发的严重性

虽然疾病研究通常在不考虑动物个体活动的情况下解决直接的社会接触，但怀特和她的同事们通过使用数学模型将动物运动与疾病传播联系起来，实施了一种独特的方法。该模型旨在帮助研究人员更清楚地了解动物的间接接触与疾病传播之间的关系。

尽管动物的领土行为有可能阻止疾病通过直接传播而传播，但环境中残留的病原体仍可能具有传染性。因此，研究人员创建了一个模型，在这种模型中，被感染的动物可以将动物沉积的气味标记所留下的病原体间接地传播给其他人。通过模拟动物在整个领土上的运动，研究人员能够看到这种运动如何影响疾病的传播。

作为研究的一部分，研究人员模拟了一种有利于疾病暴发的条件：高密度的动物和较慢的疾病恢复率(动物患病时间更长)。他们发现，地域运动导致被感染的动物数量减少，但这种疾病在种群中持续了较长时间。研究人员写道，这些结果表明，动物之间的间接接触(通过气味标记等行为)在疾病传播中的作用可能比以前认为的要重要。

怀特说：“能够将运动生态学观点纳入疾病建模框架，这是令人兴奋的。”“我们的发现支持病原体可以进化为选择间接交流系统以克服领土物种的社会障碍的可能性。”

这些发现通过揭示将运动行为纳入疾病传播研究的重要性，可能对疾病如何更广泛地传播产生影响。研究人员表示，他们将继续通过包括其他因素来扩展该模型，例如生境质量的变化和猎物的杀死地点。

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