最近几天，遍及美国东南部的沙尘警告世界上许多地区的婴儿和儿童面临的风险不断增加。一项由斯坦福大学领导的研究重点研究了这种尘埃，该尘埃从撒哈拉大沙漠行进了数千英里，以描绘出比以往任何时候都更加清晰的画面，说明空气污染对撒哈拉以南非洲婴儿死亡率的影响。该论文于6月29日发表在《自然可持续性》上，揭示了气候变化如何加剧或缓解该问题，并指出了减少粉尘污染的看似奇特的解决方案，它比目前的改善儿童健康的卫生干预措施更为有效和负担得起。
研究高级作者马歇尔•伯克(Marshall Burke)表示：“非洲和其他发展中地区在近几十年来在改善儿童健康方面取得了显着进步，但是在一些地方婴儿死亡率等关键负面结果仍然顽固地高。”斯坦福大学地球，能源与环境科学学院。“我们想了解为什么会这样，以及是否与空气污染有关，这是造成健康不良的已知原因。”
了解空中危险
5岁以下的儿童特别容易受到空气中细小颗粒或微粒的污染，这可能对健康产生一系列负面影响，包括降低出生体重和出生后第一年的成长障碍。在发展中地区，估计在儿童时期暴露于高水平的空气污染会使平均预期寿命平均减少4-5年。
过去，量化空气污染对健康的影响是理解全球健康负担和评估政策选择的关键步骤。研究人员一直努力将空气污染的健康影响与产生污染的活动的健康影响区分开来。例如，蓬勃发展的经济会产生空气污染，但也会刺激发展，例如降低失业率，从而带来更好的医疗服务和更好的健康结果。
为了隔离空气污染暴露的影响，由斯坦福大学领导的研究重点关注了距乍得的Bodélé洼地数千英里以外的尘埃-世界上最大的尘埃排放源。这种粉尘在西非很常见，在较小的范围内，遍及其他非洲地区。研究人员分析了来自撒哈拉以南非洲30个国家的15年家庭调查，涉及近100万婴儿。将出生数据与由Bodélé尘埃驱动的卫星检测到的微粒水平变化结合起来，就可以清楚地看出不良的空气质量对儿童的健康影响。
发人深省的发现和令人惊讶的解决方案
研究人员发现，西非当地年平均颗粒物浓度大约增加25%，导致婴儿死亡率增加18%。同一位研究人员在2018年的一篇论文上扩大了研究结果，发现仅在2015年，撒哈拉以南非洲暴露于高颗粒物浓度的婴儿就造成约40万婴儿死亡。
研究人员写道，这项新的研究与其他地区的先前发现相结合，清楚地表明，即使是自然资源，空气污染也是“影响全球儿童健康的关键决定因素”。在不断变化的气候中，自然来源的排放可能会发生巨大变化，但目前尚不清楚如何。例如，整个撒哈拉以南非洲的尘埃颗粒物浓度高度依赖于Bodélé洼地的降雨量。由于气候变化导致博德莱地区未来降雨的变化高度不确定，研究人员计算出撒哈拉以南非洲的一系列可能性，可能导致婴儿死亡率下降13%到仅增加12%由于沙漠上的降雨变化。
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