研究人员解决了一个谜团，即为什么导致食物中毒的细菌能够在粘性液体(例如在肠内)中游动得更快。
这些发现可能会帮助科学家阻止细菌进入细菌的轨道，因为它们表明了细菌的身体形状和帮助其游动的成分如何彼此依赖才能发挥作用。这意味着任何一部分破坏都可能阻止细菌进入肠道。
空肠弯曲菌每年导致数百万例食物中毒案件，侵袭人体的关键一步是游过肠道的粘性(粘性)粘液层。研究人员观察到，空肠弯曲杆菌在粘性液体中的游动速度比在水等粘度较低的液体中游动的速度更快，但是直到现在，他们还不知道为什么。
现在，来自伦敦帝国理工学院，东京学院大学和得克萨斯大学西南医学中心的研究人员已经拍摄了空肠弯曲杆菌，以揭示其奥秘。他们的结果今天发表在PLOS Pathogens中。
空肠弯曲菌使用两条相对的尾巴(称为鞭毛)来帮助其移动。它在身体的两端都有鞭毛，它们会旋转以推动自身通过液体。但是，对立的鞭毛使科学家感到困惑。
帝国理工大学生命科学系的共同第一作者埃利·科恩博士说：“细菌两端都有尾巴，这很奇怪，就像船的两端都有两个相对的马达。这仅仅是当我们观察细菌的活动时，我们可以看到两条尾巴如何巧妙地协同工作，以帮助细菌在体内传播。”
该团队创建了具有荧光鞭毛的空肠弯曲杆菌菌株，并使用高速显微镜观察了它们游动时发生的情况。他们发现，细菌向前移动时会将其前鞭毛包裹在螺旋状的身体上，这意味着两个鞭毛都指向同一方向并提供统一的推力。
为了改变方向，他们改变了将鞭毛包裹在身上的方法，从而能够快速旋转180度，并有可能从狭窄的空间逃脱。
他们还发现，通过粘性液体游泳时，包裹鞭毛的过程会更容易。粘性有助于将前鞭毛推回身体周围。在粘稠度较低的液体中，鞭毛都无法包裹在体内。
帝国理工大学生命科学系的首席研究员Morgan Beeby博士说：“我们的研究用一块石头杀死了两只鸟：在着手了解空肠弯曲杆菌如何移动时，我们解决了明显的悖论，即它如何向一个方向游泳。与对鞭毛相对应，以及如何在粘性更高的液体中更快地游泳。
“除了解决一些长期存在的谜团之外，这项研究还可以帮助研究人员针对空肠弯曲杆菌的任何相互联系的结构，从而找到一种预防空肠弯曲杆菌感染的新方法。”
研究还表明，细菌体的螺旋形状对于允许鞭毛包裹其至关重要，表明了这两种成分如何相互依赖。这增加了该团队以前的工作，该工作显示了驱动鞭毛的“马达”的各个部分是如何相互依赖的，没有其他部分就无法工作。
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