研究人员发现大脑中的多巴胺神经元调节经济决策的内部过程

尽管我们做出的选择很少像印第安纳州那样具有戏剧性，但是评估选项并选择能够带来最佳结果的选项的能力至关重要，即使选择只是从午餐菜单中进行。像松本教授(Matsumoto Professor)这样的研究人员，他们研究大脑中的决策过程时，通常会专注于所谓的“奖励网络”。该网络的两个重要部分是中脑深处的多巴胺神经元和大脑前部的称为眶额皮质的区域。“我们知道多巴胺神经元编码奖励预测误差，”松本教授解释说。“在动物获得意想不到的奖励后，它们变得非常活跃，而随着期望的学习，它们变得不那么活跃。”在他们的新研究中，研究小组希望找出在做出决策时这些神经元在做什么，

在做出经济选择时，通常首先评估项目，然后进行比较，做出决定并采取行动。这个过程在猴子的游戏中被复制。猴子学会了将六张图片与不同的奖励关联起来。向他们显示了一张图像，可以选择它并获得奖励，或者可以通过并获得与第二张图像相关的奖励。通过这种设置，当第一张图片给出中等奖励时，猴子有时会选择接受奖励，有时会冒险通过以获得更大的奖励。这使研究人员可以将评估和决策过程分开。

研究小组发现，多巴胺神经元代表了决策过程的两个部分。一些表示图片所代表的奖励金额，而另一些表示最终的是/否选择。许多神经元会显示两种类型的信息，随着时间的推移从价值到选择的过渡。您可以想象印第安纳州的多巴胺神经元会疯狂地发射光，因为他注视着镶满宝石的圣杯，但随后因决定选择普通的神经质而垂死。松本教授说：“这些神经元特别反映了整个综合决策过程，而且我们怀疑它们将这一决定发送到大脑的其他部位，例如眶额皮质，最后发送给肌肉以采取行动。发生。”

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