多年来的多项研究表明，与不哺乳或不能哺乳的女性相比，母乳喂养的妇女罹患心血管疾病和糖尿病的风险较低。但是，对于哺乳期妇女降低这些风险的机制仍不完全清楚。
德州理工大学健康科学中心公共卫生助理教授，该大学公共卫生硕士课程主任杜克·阿皮亚(Duke Appiah)博士说，存在过多的脂肪，特别是内脏和心包脂肪，可以帮助解释这一发现。 。阿皮亚(Appiah)和一组研究人员使用该假设，最近完成了一项名为“哺乳期持续时间与同卵妇女内脏和心包脂肪量的关联：CARDIA研究”的研究。临床内分泌与代谢杂志在2月份的期刊上发表了研究结果。
Appiah小组的成员包括医学博士Cora E. Lewis和伯明翰的阿拉巴马大学的James M. Shikany。小大卫·雅各布斯(David R. Jacobs)博士和迈伦·格罗斯(Myron Gross)博士(明尼苏达大学);范德比尔特大学医学中心医学博士Jeff Carr; 和小查尔斯·P·奎森伯里(Charles P. Quesenberry)博士，医学博士斯蒂芬·西德尼(Stephen Sidney)以及高级研究科学家埃里卡·P·甘德森(Erica P. Gunderson)博士(北加州凯泽永久研究所)。国立糖尿病，消化与肾脏疾病研究所为该研究的资深作者Gunderson提供了资金，用于创建与妊娠相关的派生变量，并分析年轻人的冠状动脉风险发展中的泌乳和心脏代谢疾病的发展( CARDIA)研究女性。
内脏脂肪(通常称为活性脂肪)可能会增加发展危险健康问题的风险，例如心血管疾病，心脏病，2型糖尿病，中风，乳腺癌和结直肠癌以及阿尔茨海默氏病。尽管内脏脂肪会积聚在动脉中，但通常会储存在腹腔内靠近重要器官(如胃，肝和肠)的腹腔内。
心包脂肪是位于心脏外部的脂肪组织沉积物，也可能会影响某些心血管疾病。
阿皮亚解释说：“我们知道这两种与器官相关的脂肪会导致糖尿病以及心血管疾病，因此我们想了解母乳喂养如何影响这些类型的脂肪。” “如果母乳喂养确实会影响这些脂肪，那么这意味着它可以提供一种生理机制，使我们可以了解母乳喂养实际上是如何影响这两种主要疾病的。这基本上就是本研究的动机。”
由于这些脂肪与胰岛素的产生和其他心脏代谢因素有关，阿皮亚说，体重变化可能会影响母乳喂养与这些脂肪之间的关系。例如，在腹部周围积聚的内脏脂肪也倾向于包括脂肪细胞因子，脂肪细胞因子是脂肪细胞生成的细胞因子。脂肪因子还分泌激素，这会影响肌肉的胰岛素敏感性。当内脏脂肪的量增加时，对胰岛素结合位点的竞争也随之增加，这增加了发展胰岛素抵抗或葡萄糖耐受不良的风险。
心包脂肪的增加还会增加心脏的重量，并可能影响心脏的收缩性或搏动方式，这也可能影响其他心血管疾病。尽管许多研究都研究了内脏脂肪或腹部脂肪及其对心脏代谢健康的影响，但Appiah表示，对心包脂肪的了解并不多。
阿皮亚说：“但是，仍然有足够的科学表明，心包脂肪越多，患心血管疾病的可能性就越大。” “这的真正含义是母乳喂养会影响体重增加，因此母乳喂养的妇女通常不会增加体重，这也将减少腹部或心脏周围的脂肪堆积。”
Gunderson表示，先前在30年的CARDIA研究中对女性进行的研究表明，哺乳期与女性发展为2型糖尿病的相对风险降低50%相关，而与她们的代谢状况，怀孕前的体型，社会因素和生活方式无关行为。哺乳期还可以通过去除母乳中多余的脂肪酸并防止分娩后高密度脂蛋白胆固醇的降低来逆转怀孕期间的高甘油三酸酯血症，从而预防女性心血管疾病的进一步发展。
Gunderson说：“这种较低的心包脂肪仅部分地通过随后的体重增加来介导，这表明有强大的全身代谢变化，而与整体肥胖无关。” “因此，心脏和其他器官中较低的脂肪沉积可能潜在地解释了哺乳期预防妇女心血管疾病的保护性益处。”
为了为他的研究生成数据，Appiah使用了CARDIA研究，他也隶属于该研究。由国家卫生研究院国家心肺和血液研究所赞助的CARDIA是一项心血管疾病的长期研究，其中包括5,000多名年龄在18至30岁之间的黑人(48%)和(52%)成年女性该研究始于1985-1986年。
作为同类研究中最长久且持续不断的研究之一，CARDIA研究已持续监测这些参与者超过30年，并帮助研究人员了解了成年早期出现的因素如何会增加生命后期罹患心血管疾病的风险。
阿皮亚说：“实际上，并没有很多研究跟踪年轻妇女的整个生育年龄，并测量了所有妇女的心血管危险因素。” “它还包括哺乳期的累积量度，这使CARDIA在进行这项研究方面更具独特性，因为不仅仅是重要的一次母乳喂养。我们希望着眼于整个生殖寿命，而CARDIA是做到这一点的最佳研究。”
Gunderson还是Kaiser Permanente Bernard J.Tyson医学院的卫生系统科学教授，他说CARDIA数据使研究团队能够在怀孕前解释可能影响未来肥胖和心血管健康的生物标志物和代谢危险因素。
贡德森说：“在考虑了整个生活过程中的生活方式行为和其他危险因素后，哺乳期较长的女性的内脏脂肪和心包脂肪降低了，” “这表明泌乳可能会持续多年直至中年。”
在1985-1986年首次加入该研究后，参与CARDIA研究的女性大约每五年更新一次测量数据和其他病史，从而使研究人员更清楚地了解女性的整个生殖寿命。正如阿皮亚(Appiah)在他的研究中发现的那样，结果表明，在生殖年期间进行更多母乳喂养的女性体重增加较少，并且腹部或心脏周围的脂肪堆积较少。
阿皮亚(Appiah)说，这些结果支持儿科学会(ACP)的一些发现，该研究建议仅在孩子一生的前六个月内母乳喂养，然后在六个月至12个月内将母乳喂养与适合年龄的食物结合使用。食物可以混合。但是，ACP还建议，如果有能力的话，妇女应该母乳喂养两年或更长时间。
阿皮亚补充说：“现在，我们正在证明，是的，更多的母乳喂养实际上对妇女的健康有益，并且可以帮助预防心血管疾病。” “这项研究为以前已经提出的一些建议提供了更多的证据。”
阿皮亚说，他的团队正在研究与泌乳有关的其他问题，包括研究泌乳如何影响细胞因子和其他激素。
阿皮亚说：“我们知道这些脂肪会产生脂肪因子和其他与动脉斑块形成有关的细胞因子。” “因此，我们要研究泌乳如何影响这些细胞因子。我们也要研究泌乳如何独立于心包脂肪而影响左心室结构和功能。这些是该项目的下一步。”
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