据一项新的研究报告，在墨西哥挖掘一个水下洞穴的潜水员发现了在最后一个冰河时期生活在那里的巨型肉食者的骨头。
这一发现非常值得注意，因为在墨西哥炙热的热带气候中，很少有古老的动物遗存。但是这些古老的野兽，短脸熊(Arctotherium wingei)和狼般的Protocyon穴居人，在一个深洞中摔死，不久之后就被淹没了。研究人员说，结果，他们的骨头保持原始状态。
这两个物种都远非科学家们认为的动物家园。以前，这些生物只有南美洲才知道。这一发现表明，它们距离波士顿到迈阿密的距离也远远超过其已知栖息地1200多英里(2,000公里)。
潜水员在Hoyo Negro发现了动物骨头，这是位于尤卡坦半岛东部Sac Actun洞穴系统内的一个完全淹没的坑。Hoyo Negro以其顽固的人类遗骸而闻名;在2007年，潜水员发现了一个生活在大约12,000到13，000年前的十几岁女孩的头骨和骨头。
女孩的骨头，以及动物的骨头 - 包括tap，剑齿猫，美洲狮，被称为gomphotheres，熊和犬的大象亲戚 - 都保存完好。这是因为在最后一个冰河期结束时海平面上升淹没了洞穴，使它们变成了一个有利于骨骼保存的低氧环境，研究领导古生物学家Blaine Schubert，东方古生物学卓越中心执行主任田纳西州立大学。
不过，舒伯特说，由于大部分关注Hoyo Negro的骨头都集中在十几岁女孩的遗体上，一些动物被误认。以前，熊被错误地放置在Tremarctos属中，狼类物种被认为是土狼Canis latrans。舒伯特说，这项新研究确立了记录。
自最初的挖掘以来，潜水员发现了更多的骨头。研究人员现在拥有一只可能有两只犬的骨头和至少七只短脸熊的骨头，这些熊可以追溯到大约11,300年前的更新世晚期。
舒博特告诉Live Science说：“这种特殊类型的熊的整个记录只是来自南美的一些地方，而且这些只是零碎的遗骸。”“所以，我们从南美以外没有这种类型的熊到现在拥有来自墨西哥尤卡坦的这种熊的最佳记录。”
探索南北
这一发现还揭示了美国生物交汇处(GABI)，它发生在北美与南美相连时，每个地区的动物都越过新的土地。舒伯特说，大多数科学家认为这种联系发生在大约250万到300万年前。
在其中一次早期交叉中，北美短脸熊一直走到南美洲，像狼一样。这些祖先随后演变成洞穴中发现的新物种，直到现在，科学家才从未见过南美洲以外的物种。
那么，A. wingei和狼般的生物怎么会在墨西哥结束呢?舒伯特说，其中一个想法是，他们能够在晚些时候从南美洲重新穿过那座陆桥进入北美洲。然而，研究人员指出，当熊和犬科动物进入南美时，也有可能留在墨西哥。[10个曾经在北美漫游的绝种巨人]
目前只有一只短面熊的亲戚居住在南美洲：眼镜熊(Tremarctos ornatus)。从未在南美洲以外发现这种熊。舒伯特说，新的证据表明，这是因为A. wingei正在阻挡它的方式，可能会占用相同的栖息地并吃掉眼镜熊生存所需的食物。“也许他们创造了一道屏障，”他说。
纽约美国自然历史博物馆的哺乳动物和脊椎动物学家策展人罗斯麦克菲说，研究人员在正确识别熊和犬科动物物种方面做了令人印象深刻的工作，他没有参与这项研究。
罗斯告诉Live Science，这项研究强调了这些水下遗址的有用性，特别是在古老的骨头通常会降解的炎热潮湿的热带地区。“你可以对你过去通常不希望得到的过去进行探索，这对于尤卡坦的这些洞穴来说是件好事。”
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