由于觅食策略，社交行为以及他们渴望避开捕食者的关系，动物的睡眠和活动方式差异极大。这些淡水鱼拥有3,000多种丽鱼科鱼，可能只是世界上种类最丰富的鱼种之一。仅马拉维湖就延伸到东部非洲350英里，这里有500多种丽鱼科鱼。它们从大约三百万年前可能进入湖中的几种物种进化而来，现在它们表现出截然不同的行为，并在整个湖中栖息着明确定义的生态位。
那么在这个大的热带湖中怎么可能有那么多种不同的物种共存呢?已经考虑了许多因素，包括可用的大量生态资源，捕食以及丽鱼科物种进化出高度特定的求爱和摄食行为的能力。尽管白天和夜生活之间存在巨大差异，但尚未系统研究鱼类在一天中不同时间的开采方式。
马拉维湖的丽鱼科鱼被认为是白天活跃的，最有可能避免被捕食，尽管对此尚未进行科学的调查。通过研究昼夜节律活动时间和清醒周期持续时间的变化，佛罗里达大西洋大学的研究人员与麻省大学阿默斯特分校合作，率先确定了马拉维丽鱼科鱼的单个夜间物种Tropheops sp。“红脸颊。”
这项发表在《实验生物学杂志》上的研究表明，在提供鱼庇护所时，红脸颊(具有高度专一性和生态多样性)的成员的夜间行为得以维持，但并没有在持续的黑暗中进行，这表明这是急性引起的。对光的反应，而不是内生的昼夜节律。此外，研究人员发现，在校正了进化史后，夜间活动与眼睛大小增加有关，这表明视觉处理和夜间活动之间存在联系。
该研究中的马拉维湖丽鱼科鱼表现出连续不断的活动水平和模式变化，并且密切相关的物种活动也明显不同。研究结果表明，生理活动的昼夜节律可能为非洲丽鱼科动物的利基开发提供一种机制。研究人员还确定了运动行为的多样性，这些结果共同为研究夜间活动变化的分子和神经基础提供了系统。
为了研究生态位和进化史对自发活动和休息的调节的影响，研究人员测量了马拉维湖丽鱼科动物11种昼夜节律中的自发活动。选择该物种的原因是其栖息地，行为和世系的多样性，其中包括马拉维丽鱼科鱼(mbuna)的近岸岩石居住进化枝以及湖中另一主要世系的代表性物种。在进行这项研究之前，尚不清楚生物体内活动和休息的昼夜节律调节。
“鉴于马拉维丽鱼科鱼在一系列解剖和行为特征上表现出令人印象深刻的多样性，我们预测它们也可能在休息活动模式中表现出高强度和连续变化。我们认为这些差异还扩展到睡眠和觅食行为上，为研究对生存至关重要的复杂性状如何演化提供了系统。”位于木星约翰·麦克阿瑟校区的施密特科学学院。该系统的快速变种。
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