在小鼠和患者肿瘤中发现的这些发现发表在Nature Cell Biology上。他们揭示了先前乳腺癌中一种以前看不见的“生态系统”，其中原发性乳腺肿瘤发出的信号阻止了身体其他部位继发性肿瘤的生长。
癌症扩散到原始肿瘤之外 - 称为转移 - 是大多数癌症最致命的方面。一旦乳腺癌扩散到身体的其他部位，治疗效果就会大大降低，患者的预后也会急剧恶化。在澳大利亚，每天有8名女性死于乳腺癌1。
克里斯蒂娜·查弗博士(Garvan)说：“这项新的研究已经产生了这种罕见的东西。” - 癌症本身的一个线索，提出了解决其传播的新可能性。我们的目标是弄清楚我们如何能够模仿这种'冻结'继发性癌症，因此有一天我们可能会影响所有乳腺癌，以控制其继发性肿瘤。“
研究人员发现，在小鼠体内，原发性乳腺肿瘤可以影响“分离细胞”，这些细胞已经使原发肿瘤在全身内形成新的肿瘤。原发性肿瘤通过免疫系统通过肿瘤引起的“炎症反应”发出信息。免疫细胞通过身体传播，定位分离细胞已定居的位点，为新的继发性肿瘤的发射做准备。一旦免疫细胞定位到分离细胞，它们就能够“冻结”它们 - 阻止肿瘤生长。
“当这些突破细胞沉淀时，在它们建立新肿瘤之前，它们特别脆弱，”Chaffer博士解释说，“因为它们处于中间状态，而且它们的身份不是很稳固。”
“当分离细胞被迫保持过渡状态时，它们的生长不会很好，”Sandra McAllister博士(波士顿布莱根妇女医院和哈佛医学院)与Chaffer博士共同领导这项研究，“他们形成新肿瘤的能力严重受损。因此，通过激活免疫反应，原发性肿瘤基本上会关闭其自身的传播。“
至关重要的是，间接证据表明同样的过程也可能发生在人们身上。研究小组发现，在215名发生转移高风险的乳腺癌患者中，高水平相同类型免疫反应的患者总体生存率低于低水平患者。
“当你患有原发性肿瘤时，会有无数的分离细胞遍布全身 - 但并非所有这些细胞都会形成肿瘤，”她说。“据估计，不到0.02%的分离细胞将形成继发性肿瘤2-4-因此我们有机会将这个数字降至零。”
他们已经发现了免疫细胞发送的一些信号，以防止转移。但他们正在广泛开展网络，并从多个角度审视这一过程。
“我们想要准确了解肿瘤释放出来以激活这种免疫反应，以及免疫细胞如何靶向二级位点，”Chaffer博士总结道。“原则上，
研究人员希望利用这些新信息找到抑制所有乳腺肿瘤扩散的方法。此外，他们希望将他们的发现应用于乳腺癌之外，以确定是否可以利用类似的过程抑制其他肿瘤类型的扩散。
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